在“火星2020”之前，美國航天局的其他4輛火星車均在噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的潔凈室建造，包括1997年在火星著陸的“旅居者”號(hào)，2004年登陸火星的“勇氣”號(hào)和“機(jī)遇”號(hào)，以及自2012年至今一直在火星夏普山探索的“好奇”號(hào)。

“火星2020”計(jì)劃于2020年7月或8月被發(fā)射升空，2021年2月在火星赤道以北的耶澤羅隕石坑登陸。其任務(wù)包括尋找可能在火星上存在過的生命跡象，探索火星的氣候和地質(zhì)特征，收集樣本以備未來送回地球，為人類登陸和探索火星探路等。

據(jù)介紹，工程師和技術(shù)人員未來幾周將把“火星2020”裝入特殊設(shè)計(jì)的集裝箱。它將于明年春天被運(yùn)往美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角空軍基地，進(jìn)行發(fā)射前的最后測(cè)試和準(zhǔn)備。

本月中旬，“火星2020”通過首次行駛測(cè)試，展示了多項(xiàng)自主導(dǎo)航功能。按計(jì)劃，這是它明年前往火星之前接受的唯一一次行駛測(cè)試。

與此前其他火星探測(cè)器相比，“火星2020”的自主駕駛能力更強(qiáng)，在火星表面行駛過程中，它需要更多地自行判斷環(huán)境情況。為此，它配備了高分辨率、廣角彩色導(dǎo)航攝像頭，追加了一個(gè)處理圖像和制作地圖的計(jì)算機(jī)“大腦”，以及較為復(fù)雜的自動(dòng)導(dǎo)航軟件。此外，它的車輪經(jīng)過重新設(shè)計(jì)，耐用性大大增強(qiáng)。這些升級(jí)配置使“火星2020”平均每個(gè)火星日能行駛約200米。