陜甘寧邊區(qū)的勞模運(yùn)動(dòng)是從土地革命戰(zhàn)爭時(shí)期的革命競賽逐步發(fā)展起來的。為了休養(yǎng)民力和恢復(fù)生產(chǎn)，激勵(lì)群眾的生產(chǎn)熱情，1938年1月1日，邊區(qū)政府舉辦了延安工人制造品競賽展覽會(huì)，獎(jiǎng)勵(lì)并宣傳了一批先進(jìn)工廠、合作社及勞動(dòng)英雄，并開始獎(jiǎng)勵(lì)和宣傳生產(chǎn)模范。

此后陜甘寧邊區(qū)開展大生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)，各行各業(yè)都涌現(xiàn)了一批勞動(dòng)英雄和模范工作者。1939年1月，在陜甘寧邊區(qū)政府建設(shè)廳主持舉辦的第一屆農(nóng)業(yè)展覽會(huì)上，對恢復(fù)和發(fā)展農(nóng)業(yè)有成就的各類生產(chǎn)人員都給予了獎(jiǎng)勵(lì)；5月，在第一屆工業(yè)展覽會(huì)上，表揚(yáng)和鼓勵(lì)了工業(yè)方面的得力人員。

1940年，邊區(qū)政府會(huì)同中央機(jī)關(guān)及邊區(qū)黨委聯(lián)合召開生產(chǎn)總結(jié)、頒獎(jiǎng)大會(huì)，獎(jiǎng)勵(lì)了各機(jī)關(guān)學(xué)校在生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)中涌現(xiàn)出的勞動(dòng)模范。1941年邊區(qū)開展五一勞動(dòng)大競賽，評選出274位勞動(dòng)模范。

1942年，隨著大生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)的深入發(fā)展和生產(chǎn)大競賽的普遍開展，各行各業(yè)都有勞動(dòng)英雄和模范工作者不斷涌現(xiàn)，出現(xiàn)了“二流子”轉(zhuǎn)變?yōu)閯趧?dòng)英雄的事例。陜甘寧邊區(qū)政府就把這些人當(dāng)作典型，除報(bào)道外，采取了辦黑板報(bào)、生產(chǎn)展覽會(huì)、秧歌、民歌等形式的各種宣傳活動(dòng)，在群眾中廣泛推廣。為了有效開展生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)，邊區(qū)政府相繼制定并頒布《獎(jiǎng)勵(lì)條例》，給予在生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)中有特殊成績的團(tuán)體、個(gè)人勞動(dòng)英雄獎(jiǎng)?wù)禄颡?jiǎng)狀、農(nóng)具或耕牛、日常用品、獎(jiǎng)金等。

1943年，邊區(qū)各分區(qū)的勞動(dòng)英雄代表大會(huì)相繼召開，《勞動(dòng)英雄和模范工作者及其代表選舉辦法》頒布。該辦法不僅規(guī)定了勞動(dòng)英雄和模范生產(chǎn)工作者要由群眾選舉產(chǎn)生，還詳細(xì)規(guī)定了選舉的范圍、標(biāo)準(zhǔn)、方式等。

1943年11月26日至12月16日，陜甘寧邊區(qū)第一屆勞動(dòng)英雄代表大會(huì)在延安召開，一批勞模被列為主席團(tuán)成員。大會(huì)表揚(yáng)和獎(jiǎng)勵(lì)了185名勞動(dòng)英雄，其中的25人獲特等獎(jiǎng)勵(lì)，每人獎(jiǎng)金3萬元；獲得甲等獎(jiǎng)和乙等獎(jiǎng)?wù)咭约皡⒓哟髸?huì)的勞動(dòng)英雄也獲贈(zèng)各種不同形式的獎(jiǎng)勵(lì)。期間，毛澤東等親切接見了與會(huì)勞模代表，并且同他們座談，中共中央還專門為勞動(dòng)英雄舉行了招待會(huì)，勞模們“受到空前未有的尊重”。

第一次勞動(dòng)英雄及模范生產(chǎn)工作者代表大會(huì)以后，“勞動(dòng)光榮”的號召更加深入人心，邊區(qū)的勞模運(yùn)動(dòng)進(jìn)入了更高階段，勞模運(yùn)動(dòng)在各個(gè)行業(yè)普遍展開，各項(xiàng)建設(shè)運(yùn)動(dòng)中均產(chǎn)生了更多的勞模。1944年5月，職工代表大會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)了200余位特等及甲等勞動(dòng)英雄，一批勞模還當(dāng)選為陜甘寧邊區(qū)第三屆參議會(huì)工人參議員。

在勞動(dòng)英雄們的積極推動(dòng)下，1944年邊區(qū)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)組織起來的勞動(dòng)力超過1943年的1倍至3倍，開荒超過100萬畝、植棉達(dá)到30萬畝。其他方面如合作社、工業(yè)生產(chǎn)等生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)也取得了很大進(jìn)步。在生產(chǎn)運(yùn)動(dòng)的基礎(chǔ)上，還開展了政治、軍事、文化、衛(wèi)生、司法等方面的建設(shè)運(yùn)動(dòng)，其中又產(chǎn)生出更多的勞動(dòng)英雄和模范工作者。隨著各項(xiàng)生產(chǎn)活動(dòng)的深入，勞模創(chuàng)造的成績一再被突破，因此勞模的標(biāo)準(zhǔn)也相應(yīng)地提高。

1944年12月21日至1945年1月14日，第二次陜甘寧邊區(qū)勞動(dòng)英雄與模范工作者大會(huì)在延安召開。到會(huì)代表476人，比第一屆增加了兩倍多。毛澤東在會(huì)上發(fā)表了重要講話，明確指出了勞動(dòng)英雄和模范工作者的帶頭作用。大會(huì)評出了特等勞模74人、甲等勞模200人、乙等勞模189人、模范單位14個(gè)。

1945年11月，西北局決定以縣為單位召開勞模會(huì)議。1946年10月，邊區(qū)政府決定各縣以區(qū)為單位召開勞動(dòng)英雄大會(huì)。1947年后，國民黨軍進(jìn)攻陜甘寧邊區(qū)，勞模大會(huì)無法正常召開，勞模運(yùn)動(dòng)也隨之停止，但表彰典型作為一種組織形式和工作方法延續(xù)了下來。