從1936年年底到陜甘寧邊區(qū)政府成立時(shí)，邊區(qū)境內(nèi)仍有土匪48股，計(jì)4000余人，2000多條槍。1937年抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，八路軍主力開赴抗日前線，邊區(qū)境內(nèi)冒出了多股土匪，這些土匪不時(shí)殺害干部群眾、搶劫財(cái)物、襲擊中共中央機(jī)關(guān)，嚴(yán)重影響了延安的安全。

隨著對(duì)日作戰(zhàn)的不斷深入，日偽開始大批收買土匪武裝充當(dāng)奸細(xì)，打入邊區(qū)刺探情報(bào)；國(guó)民黨頑固派也千方百計(jì)地利用土匪破壞陜甘寧邊區(qū)的治安。一部分土匪不再是單純地?fù)尳儇?cái)物，而是有目的地破壞陜甘寧邊區(qū)人民政權(quán)。對(duì)此，1937年10月，中央軍委給留守兵團(tuán)下達(dá)了“保衛(wèi)邊區(qū)，肅清土匪，安定人民生活，保衛(wèi)河防，保衛(wèi)黨中央，鞏固與擴(kuò)大留守部隊(duì)”的指示。11月，陜甘寧邊區(qū)政府決定：“嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓漢奸賣國(guó)賊親日派的活動(dòng)，徹底消滅擾亂社會(huì)治安之日本別動(dòng)隊(duì)———土匪，鞏固后方?！绷羰乇鴪F(tuán)開始對(duì)轄區(qū)內(nèi)土匪進(jìn)行軍事圍剿。毛澤東曾在給中共三邊特委軍事部部長(zhǎng)劉景范和陜甘寧省委軍事部部長(zhǎng)黎林的電報(bào)中特別強(qiáng)調(diào)：“根據(jù)剿匪經(jīng)驗(yàn)，基本方針應(yīng)該是，積極以軍事力量打擊土匪威脅，同時(shí)進(jìn)行政治上的爭(zhēng)取、分化、改造、改編、瓦解的策略，最后達(dá)到消滅土匪的目的?！?/p>

1939年1月，邊區(qū)政府主席林伯渠在對(duì)邊區(qū)第一屆參議會(huì)的工作報(bào)告中指出：“我們現(xiàn)在可以自慰的，是兩年以來(lái)在剿匪方面，我們消滅了大小四十多股，被我們擊斃擊傷的有八百人左右，俘虜?shù)挠兴陌偃俗笥?，繳槍一千多支?，F(xiàn)在我們可以說(shuō)，邊區(qū)內(nèi)部的土匪基本上已告肅清了。這不能不說(shuō)是一件偉大的勝利?！?939年冬，是邊區(qū)最困難的時(shí)期，也是土匪活動(dòng)的高潮期。為鞏固保衛(wèi)邊區(qū)，留守部隊(duì)再度重拳出擊，對(duì)由國(guó)民黨頑固派支持的“政治土匪”，一方面大力清剿，一方面發(fā)出通電，對(duì)其予以揭露。

1939年冬起至1943年1月，在陜甘寧邊區(qū)八路軍各剿匪部隊(duì)的圍追堵截下，大部分“政治土匪”或被擊潰，或逃離邊區(qū)，或被徹底消滅，一些人數(shù)較多的土匪被留守部隊(duì)堅(jiān)決鎮(zhèn)壓。到1943年1月，邊區(qū)政府徹底肅清了匪患。這場(chǎng)前后6年的剿匪斗爭(zhēng)，既維護(hù)了邊區(qū)的社會(huì)穩(wěn)定，又為解放戰(zhàn)爭(zhēng)和中華人民共和國(guó)成立后的剿匪戰(zhàn)斗積累了寶貴經(jīng)驗(yàn)。

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