坐在小板凳上，花兩分錢租賃一本連環(huán)畫，然后饒有興趣地欣賞。這是兒時的記憶，卻刻骨銘心。

連環(huán)畫是一種古老的漢族傳統(tǒng)藝術，以一幅幅連續(xù)的圖畫來敘述故事，刻畫人物，是各種年齡和文化層次都可以接受的一種通俗讀物。北方人稱之為小人書，南方人的叫法更奇葩些：公仔書、菩薩書、伢伢書。

連環(huán)畫的歷史悠久。出土的馬王堆漢墓，就發(fā)現漆棺上有許多“故事”，如“土伯吃蛇”“羊騎飛鶴”等，這些故事都是用一幅幅連續(xù)的畫幅來描繪的。莫高窟的敦煌壁畫中關于佛本生故事，表現手法也是連續(xù)的繪畫。到了宋代，印刷術發(fā)達，連環(huán)畫自然從石頭和墻壁，轉入到紙張上。這應該就是連環(huán)畫的演變過程。及至民國時期，連環(huán)畫已經成為出版印刷的重要內容?！段饔斡洝贰端疂G傳》《三國演義》《封神榜》等名著，都有連環(huán)畫版本問世。葉淺予的《王先生》、張樂平的《三毛流浪記》，是這個時期重要的作品，風靡?guī)资辏襁€被人津津樂道。

連環(huán)畫真正走向繁榮發(fā)達，是在新中國成立后。1951年底，一本新期刊面世——《連環(huán)畫報》。顧名思義，這是一本以連環(huán)畫為內容的刊物，也是連環(huán)畫界的最高、最為權威的出版物。她一經出現，立即贏得一片喝彩。畫刊主要刊登一些大眾喜聞樂見的作品，這些作品盡管多從政治上解讀一個時期的黨和政府的大眾方針，但活潑的表現形式卻得到了諸多讀者的認可和追捧。所以，當時的《連環(huán)畫報》發(fā)行量和影響力相當大。

當然，單行本的連環(huán)畫受歡迎的程度并不在專業(yè)刊物之下，甚至更高一些。上世紀五六十年代，看連環(huán)畫是國人主要的娛樂方式之一。那個時期，娛樂生活相對單調、匱乏，有知識有文化的人也不像今天比比皆是。許多人接受不了純文字的讀物，特別是學齡前或剛踏入校門的孩子，認的字有限，卻又有強烈的求知欲、好奇心，連環(huán)畫恰恰迎合了這種需要，彌補了這個缺陷，成為相當多人的“摯愛”。一批在今天看來仍很有藝術價值與藝術地位的連環(huán)畫應運而出。像丁斌曾、韓和平的《鐵道游擊隊》，賀友直的《山鄉(xiāng)巨變》，陸儼少的《牛虻》，趙宏本的《白蛇傳》，劉繼卣的《楊門女將》《朝陽溝》《東郭先生》等，深深教育和感染了一代又一代人，印刷數量更是出奇地驚人。10冊的《鐵道游擊隊》先后再版20次，印數達到3652萬冊。

連環(huán)畫能如此“走俏”，與繪畫者的精心投入密不可分。當年許多一流的畫家進入連環(huán)畫創(chuàng)作隊伍，并成為領軍人物。像程十發(fā)、劉繼卣、王叔暉，原本都是國畫大師，已經是登峰造極，卓爾不群，又參與連環(huán)畫創(chuàng)作，自然無形中提高了其藝術水準。多年之后，連環(huán)畫成為收藏品進入拍賣市場，其實更多的人看重的是原創(chuàng)畫家的藝術價值和地位，而并非所謂物以稀為貴的連環(huán)畫本身。

名家置身連環(huán)畫，另一層原因是稿費很客觀。退回若干年前，畫家作品的價位并不像人們想象得那樣豐厚。本人在西安鼓樓曾看到過齊白石的50年代初期條幅作品，畫得十分精美。講解員解說時告知，當時每幅的收購價只有40元人民幣。而連環(huán)畫，按幅付費，一部作品少則三四十幅，多的近百幅，幾百元甚至上千元稿費不足為奇。畫家們也要養(yǎng)家糊口，“移情別戀”便是情理之中了。

“文革”中，連環(huán)畫跟其他文學藝術一樣，慘遭浩劫，人們的精神食糧更加短缺。為此周恩來在上世紀七十年代初期作出批示，恢復連環(huán)畫出版。八個樣板戲自然是重中之重的題材。但畫樣板戲，是“政治任務”，不得半點“走樣”。作者也是百里挑一，除了政治上信得過，業(yè)務上也必須是“尖子”。我的親戚楊文仁，原山東美協副主席，花鳥大家，17歲就在《連環(huán)畫報》上開始發(fā)表作品，累計創(chuàng)作了上萬幅連環(huán)畫，30歲那年，被選中繪畫八個樣板戲之一的《奇襲白虎團》。他跟著“樣板團”輾轉長春、北京等地數月，其間每逢演出他都要選擇不同的角度坐在臺下觀摩，一招一式都按演員的動作畫下來。但作品出版時，一分錢稿費沒有且不說，署名還是“集體創(chuàng)作”。結果“文革”結束后，出版社要出版“‘文革’樣板戲連環(huán)畫”，打聽了半天才找到他本人。

“文革”后，連環(huán)畫還曾風光過一陣，許多畫家打破了以往單一的創(chuàng)作手法。前面提到的楊文仁，在上世紀七十年代創(chuàng)作的《聶小倩》，選用工筆重彩繪制，四十多幅作品，幅幅都是精到的工筆水墨畫。丹青妙筆，如臨其境，惟妙惟肖，栩栩如生。這在當時也算是別開生面，影響頗大。

如今，連環(huán)畫逐步退出人們的視野。但許多人不會遺忘曾伴隨一代代人成長起來的，那些比巴掌大不了多少，卻蘊藏著知識和智慧的“精神圖畫”，更忘不了由其帶來的那些歡快的歲月和時光。