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據(jù)悉，科學家曾嘗試用力學和光度兩種不同的方法測量整個宇宙的質(zhì)量。令人驚訝的是，兩者結(jié)果差異巨大。就好像分別用度量準確的桿秤和電子秤稱量同一個蘋果，結(jié)果卻出現(xiàn)了數(shù)量級差異。換句話說，在現(xiàn)有的理論框架下，如果僅有肉眼可見的物質(zhì)，是無法維持宇宙運行的。進一步說，如果沒有暗物質(zhì)，星系早已分崩離析，四散奔逃。

中國“千人計劃”專家、上海交通大學鴻文講席教授季向東將暗物質(zhì)比喻成宇宙中的“幽靈”。他說，迄今的研究和分析表明，暗物質(zhì)在宇宙中所占的份額遠遠超過目前人類可以看到的物質(zhì)?！拔覀兺ǔＫ^測到的普通物質(zhì)只占宇宙質(zhì)量的５％?！?/p>

但這個超出普通人認知的物質(zhì)真的存在？或者能被探測？

季向東說：“暗物質(zhì)跟普通物質(zhì)幾乎不相互作用，所以探測它十分困難?！?/p>

而在劉江來看來，雖然尋找暗物質(zhì)注定十分艱難，但不論找不找得到，都將顛覆人類對宇宙的認識，推動人類對物質(zhì)世界的理解。因為如果找不到，便意味著人類關(guān)于引力的理解在很大程度上是有問題的，物理學和天文學理論就必須進行大的修正。

“從這個角度來說，對這片‘烏云’的認識，乃至捕捉，難道不可以幻化出２１世紀物理學的‘雨后彩虹’？”他說。

在黑暗的地底探尋星空的奧妙

在搜尋暗物質(zhì)的道路上，目前主要有３種方法：一是利用粒子對撞產(chǎn)生暗物質(zhì)觀察其衰變的產(chǎn)生實驗，主力設(shè)備是歐洲核子中心的大型強子對撞機。二是基于暗物質(zhì)湮滅產(chǎn)生反物質(zhì)的原理在太空進行的湮滅實驗。三是測量暗物質(zhì)散射至液體或固體的散射實驗。目前中國錦屏地下實驗室的兩個實驗組均屬第三類。

存在于宇宙中的暗物質(zhì)，為何要到地下探測？

劉江來把暗物質(zhì)比作宇宙中的“霧霾”，地球則是在“霧霾”中行駛的汽車，“霧霾”中的顆粒撞擊汽車就會發(fā)出“響聲”，實驗探測器的任務就是把這種“響聲”記錄下來。

探測實驗的主要困難就是宇宙線以及地球上無處不在的放射性，要盡最大可能排除其對實驗本底的干擾。用劉江來的話說，就是“去掉‘汽車和周邊環(huán)境產(chǎn)生的各種聲音’”。

暗物質(zhì)的“聲音”有多??？“就好像聽眾坐在第一排聽音樂會，還要聽清３０米外一只蚊子的嗡嗡聲。”劉江來比喻說。

錦屏地下實驗室對“濾聲”而言，條件得天獨厚。實驗室深度為全球同類實驗室中最深，上方２．４公里厚的巖石層可攔截大部分穿透力極強的宇宙射線，使其數(shù)量降至地面水平的億分之一。同時地下巖洞構(gòu)成巖石主要是大理石，不存在多少輻射材料，且遠離會導致錯誤信號的輻射源。

２０１０年，這座實驗室投入使用，目前有兩個中國科學家牽頭的實驗組進駐，包括上海交通大學牽頭組織的ＰａｎｄａＸ實驗和清華大學主導的ＣＤＥＸ實驗。