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　　徐悲鴻雖以畫馬而著稱于世，但他無疑是近現代動物畫的絕頂高手。據館藏資料和流傳有序的民間囊括，徐悲鴻畫過的動物有：馬、鷹、牛、雞、貓、麻雀、鶴、喜鵲、虎、獅、鷺鷥、鴿子、鹿、驢、鵝等，加上這套冊頁中的新見的龍，共計四十余種，品類之多，在同時代畫家中極為少見的，同時，在藝術家當中能夠像徐悲鴻這樣精熟于動物畫更是絕無僅有。

　　“十二生肖”在民間繪畫中常見，在文人畫中卻少見。不僅是因為畫家們不屑此類“俗”材，也是因為難畫，十二種動物的塑造，求其相似未必求其生動，求其生動卻難以求其筆墨與個性表現。“十二生肖”能成一冊，足可見徐悲鴻出色的技法能力與藝術素養(yǎng)。

十二生肖之虎

十二生肖之馬

　　徐悲鴻自小就愛畫動物畫。但他第一次畫的并不是馬，而是虎。源于父親給他講《論語》時，當講到“卞莊子之勇”一句時，悲鴻問道：“卞莊子有何勇？”父親回答：“卞莊子能刺虎。”于是便對虎發(fā)生了興趣，央人為他畫了一只虎，并津津有味地照著描畫起來。后來父親指著他畫的虎含笑說：“你這畫的象條狗啊。”這是有記載的徐悲鴻的第一張畫。這個故事可以看出，徐悲鴻自小對勇武精神的崇拜，這種尊崇和連同現實社會的處境，造就了他的性格。這也是后來他熱衷于畫馬、畫師、畫雞一類動物的精神根源之一。

　　徐悲鴻十歲便隨父親學畫。十四歲隨父親外出謀生，給人畫肖像、山水、動物屏條、寫春聯等。當時的強盜牌香煙盒中附有動物畫片，悲鴻很愛搜集，又得到一本日本的博物標本畫，開始認識猛獸的形狀，經常臨摹，由此產生對動物畫的興趣，研究繪畫動物的表現方法。十八歲(1912年)第一次由宜興去到上海，在馬戲團見到真獅、虎、豹等野獸，徐悲鴻說道：“厥伏威猛，超越人類，向之所欣，大為激動，漸好模擬。”可見，此時他已經追求“模擬”寫實的方法了。二十歲時畫了一幅馬，寄給上海審美館館長高劍父、高奇峰兄弟，并得到兩位先生的贊賞，并請他再為美術館作四幅仕女畫。二十五歲(1919年)在赴法留學，途徑西貢，共停留三天，對那里的動物園尤感興趣，并對珍禽異木進行素描。1921和1922年居柏林和巴黎期間是其集中用功于動物畫的兩年，凡晴天總往博物院或動物園作畫，寒暑不輟。為畫好獅子行走時抬起的一只后腿，曾一連三個月到動物里進行寫生。這一階段的練習為他的動物畫奠定了最堅實的基礎。歸國后，為兇猛動物寫生的機會不多，便轉而畫飼養(yǎng)的寵物或平日所見的動物。1939年他在南洋辦展，因為寄居的朋友家養(yǎng)有許多猴子，便開始畫猴。為了將貓得傳神，曾同時養(yǎng)過8只，徐慶平回憶說：“雖然父親每天下班后特別累，但他還是堅持坐在躺椅上，一邊拿著乒乓球跟貓耍著玩，一邊觀察貓的神態(tài)和動作。”由此可見，徐悲鴻對動物畫的熱情和興趣遠遠勝過對自然山水。

十二生肖之猴