劉開渠先生作為中國美院第一代籌建者和建設(shè)中堅，他對國美的建校和發(fā)展，對于國美百年稟賦的形成具有多方面標(biāo)志性的貢獻。

劉開渠對國美的貢獻主要有幾個方面：

一、 參與建校的選址考察和籌建；二、形成了國美獨特的教學(xué)傳統(tǒng)，特別是對雕塑教學(xué)，開啟了中國現(xiàn)代雕塑事業(yè)的奠基，并接續(xù)了20世紀(jì)最杰出雕塑藝術(shù)家與國美傳承血脈；三、在藝術(shù)和人生中始終追求進步、光明，努力站在時代主流之上，注重發(fā)揮組織和集體的力量，使國美及其雕塑學(xué)科在時代中展現(xiàn)了整體實力并取得歷史性成就；四、理論研究、創(chuàng)作實踐和教學(xué)探索并重，在現(xiàn)代雕塑學(xué)科和以人民為中心的創(chuàng)作上取得了歷史突破性成就，成為引領(lǐng)國美雕塑發(fā)展的歷史坐標(biāo)。

劉開渠作為校長帶給國美最獨特的貢獻，就是劉開渠始終關(guān)注著時代主旋律和國家中心工作，并在主流工作中做出自己的貢獻。

參與創(chuàng)建杭州國立藝專

1927年夏，劉開渠畢業(yè)于北平藝專西洋畫系。9月隨北京大學(xué)理學(xué)院教授、《現(xiàn)代評論》主編丁西林南下到上海，10月隨昔日北平藝專的老師張奚若、錢瑞升到南京找時在南京大學(xué)任教的昔日老師聞一多。張奚若當(dāng)時擔(dān)任國民政府大學(xué)院高等教育司司長，經(jīng)張奚若介紹進入大學(xué)院，在油印組刻蠟版。

在大學(xué)院院子里的一天清晨，劉開渠鼓起勇氣向大學(xué)院院長蔡元培說：“蔡先生，我想去法國學(xué)雕塑?！辈淘喔吲d地說：“我們國家還沒有派過人出國學(xué)雕塑。”“我記著這件事，等以后看機會?！?/p>

1927年11月27日，林風(fēng)眠擔(dān)任新成立的大學(xué)院藝術(shù)教育委員會主任，把學(xué)生劉開渠調(diào)到藝術(shù)教育委員會工作。林風(fēng)眠向蔡元培先生建議創(chuàng)辦一個藝術(shù)學(xué)院，大學(xué)院同意后，林風(fēng)眠受命去杭州考察校址，確定面湖背山的“哈同花園”為校址。

1928年4月9日，杭州國立藝術(shù)院成立，林風(fēng)眠任校長，林文錚任教務(wù)長，潘天壽、吳大羽、李金發(fā)等為教授，劉開渠是圖書館主任、助教。4月中旬開學(xué)時，蔡先生親自到杭州作了開學(xué)演講。劉開渠又去找了蔡先生，說還想去法國學(xué)雕塑。蔡先生微微點頭道：“我記得這件事，待有機會就派你去?！奔s一個月后，劉開渠收到了大學(xué)院公函，以“駐外著作員”的身份派遣劉開渠赴法國，月薪80元。著作員薪資表上，同為大學(xué)院聘請的“著作員”還有魯迅先生。

因路費昂貴，劉開渠又去南京找蔡先生，蔡先生說：“早給你準(zhǔn)備好了，我再給中法友誼會寫信，讓他們給法國郵船公司聯(lián)系，在船票上打個折扣，這樣你就可以走了?！?/p>

在法國學(xué)成以后，是否回國成為劉開渠面臨的難題。劉開渠寫信給蔡先生說希望久留法國。蔡先生回信說：“國內(nèi)雕塑是需要人，可以先回來看看，工作一個時期，以后還是可以再去法國的?！?/p>

劉開渠從上海吳淞口回到了祖國，馬上去中央研究院看望蔡先生，匯報了留學(xué)情況。蔡先生勉勵他：“你能回來為中國雕塑工作，這是很好的，從發(fā)展上看，雕塑沒有繪畫藝術(shù)那樣興旺，希望今后你為中國雕塑開創(chuàng)一條新路子，擔(dān)負起雕塑教育工作?！碑?dāng)時魯迅先生正好在蔡先生那里做客，蔡先生把劉開渠介紹給魯迅先生，魯迅先生對劉開渠說：“過去只做菩薩，現(xiàn)在該輪到做人了?！?/p>

1933年底，劉開渠回到杭州國立藝專，林風(fēng)眠校長請他到雕塑系任教，在杭州國立藝專，劉開渠利用圖書館的資料更系統(tǒng)地閱讀了古今中外的雕塑著作，并開始了對杭州本地雕塑的考察。通過閱讀研究、考察，劉開渠更清醒地認識到中國古代雕塑的偉大和當(dāng)下雕塑需要轉(zhuǎn)向生活現(xiàn)實的迫切性。他認識到：“古代偉大的雕塑鼓舞了我，我決心不怕千辛萬苦，為發(fā)展反映社會生活、反映人的現(xiàn)代雕塑藝術(shù)，盡我一生的努力，雕刻一座來自人世社會的新飛來峰?！?/p>

接手主持雕塑系

劉開渠在杭州國立藝專確立了雕塑教學(xué)心得和創(chuàng)作觀念。接手主持雕塑系以后，他提出“我們學(xué)習(xí)和練習(xí)基本功是為了在藝術(shù)上有能力創(chuàng)作新作品，培養(yǎng)具有我們時代特點的雕塑家?！眲㈤_渠的觀點引起了爭議，但得到了校方的支持。實踐證明，劉開渠的改革是正確的。李金發(fā)晚年在回憶錄中也提到并承認了原來的教學(xué)觀念需要轉(zhuǎn)變。

在杭州國立藝專任雕塑系主任期間，劉開渠開始了他的創(chuàng)作。他創(chuàng)作三個青年女像、兩個男像、一個女裸體像，很快被畫報發(fā)表了（《現(xiàn)代文藝畫報》《藝風(fēng)》），但原作卻沒有人要，因為當(dāng)時人們認為雕塑不能像畫那樣掛在家里。

1934年春，劉開渠在北平藝專的老師郁達夫來杭州，向他介紹了朋友，并讓劉開渠為其母雕像，雕像背后則是由郁達夫?qū)懙你懳摹５裣裨诜瞥摄~以后就被埋到那位朋友母親的墳里了。劉開渠連一張照片都沒有留下來。

1934年末、1935年春，經(jīng)杭州國立藝專色彩學(xué)教師周天初的介紹，劉開渠承接了為“一二八”淞滬抗戰(zhàn)犧牲的八十八師將士創(chuàng)作紀(jì)念碑的任務(wù)。在這個作品中，劉開渠在其中兩名戰(zhàn)士的頭像上，下了很大功夫，并拍攝后寄給了遠在法國的樸舍老師。得到了樸舍老師的高度稱贊，并說已經(jīng)給巴黎美院的同學(xué)們看了，還將送交發(fā)表?？上У氖恰坝喼鳌毕觿㈤_渠做得慢，硬是把四塊浮雕抬走，把像座加高到5米，還給像座裝上了四個炸彈。整個雕塑搞得很不協(xié)調(diào)。當(dāng)時做雕塑是很被動的，劉開渠接了幾個“死人或活人的像”，都必須按照“訂主”的要求做。劉開渠感慨道：“這哪里是做雕塑，是受氣、受罪?！?/p>

劉開渠的愛情婚姻

1936年，劉開渠在杭州國立藝專認識了擅長話劇表演的油畫系學(xué)生程麗娜并相戀，在1937年隨藝專撤退途中結(jié)了婚。他們從杭州，一路經(jīng)過江西貴溪、湖南長沙，1938年初到達湘西沅陵。在湘西沅陵，杭州國立藝專得到了沈從文和沈蕓廬（沈從文的大哥）的照顧，沈蕓廬還專門為劉開渠建了工作室，以方便他為沅陵城創(chuàng)作雕塑。只可惜日寇逼近，劉開渠夫婦只能放棄一切向貴陽撤退。

1938年底，劉開渠夫婦輾轉(zhuǎn)經(jīng)貴陽、重慶來到成都，國立藝專已經(jīng)貴陽遷往昆明。劉開渠因夫人臨產(chǎn)只能留在成都。

直到1941年10月，呂鳳子任校長時劉開渠才又回到了重慶青木關(guān)松林崗國立藝專任雕塑系主任。

在時局動蕩的偏僻山溝里，教雕塑是一個考驗。但劉開渠教得認真、學(xué)生學(xué)得也認真。劉開渠說：“我們都相信一定會把日本侵略者打敗。祖國一定會重新建設(shè)的。重新建設(shè)家園時，一定是需要雕塑藝術(shù)的?！?/p>

在這一時期，劉開渠目睹著辛勤勞作的農(nóng)民，“啟發(fā)我做以農(nóng)民家庭為題材的雕塑品?！边@是《農(nóng)工之家》最初的創(chuàng)作萌發(fā)。1945年，劉開渠在成都創(chuàng)作完成了劃時代的作品《農(nóng)工之家》。被當(dāng)時重慶美術(shù)界認為：“這是我國最早表現(xiàn)農(nóng)民生活的大型雕塑作品，以農(nóng)民、工人為題材創(chuàng)作的作品，這在中國雕塑史上還是第一次?！?/p>

1942年，陳之佛接任藝專校長，藝專搬遷到重慶市郊區(qū)沙坪壩嘉陵江北岸黑院墻農(nóng)村。劉開渠一家住在沙坪壩劉家墳祠堂，與豐子愷先生相鄰，劉開渠三女兒劉沙平就出生在此。

接管杭州國立藝專

1949年5月30日，上海解放才4天，新的上海市美術(shù)工作者協(xié)會就成立了，劉開渠當(dāng)選為主席。同年6月，劉開渠和陳煙橋作為中華全國文學(xué)藝術(shù)工作者成立大會南方第二代表團成員，代表上海美術(shù)界出席第一屆全國文聯(lián)大會，是大會的主席團成員，并當(dāng)選為第一屆全國文聯(lián)全委和第一屆中華美協(xié)常委。1949年9月20日，江豐、彥涵、莫樸等帶著周揚同志的一封信到上海，信中周揚希望劉開渠和江豐等同志去接管杭州國立藝專。當(dāng)月，劉開渠就和江豐等赴杭州。杭州市軍管會任命劉開渠為國立藝專校長、倪貽德為第一副校長、江豐為第二副校長兼黨組書記。劉開渠擔(dān)任校長兼任雕塑系主任。1950年夏，程麗娜帶著三個孩子從上海搬家到杭州。

中華人民共和國成立以后，政務(wù)院教育部部長馬敘倫簽發(fā)了劉開渠任杭州國立藝專校長的任命書。政務(wù)院總理周恩來簽署了劉開渠任杭州市副市長的任命書。中央人民政府主席毛澤東簽署了劉開渠任浙江省政府委員的任命書。

此外，劉開渠還兼任中蘇友好協(xié)會杭州分會會長、浙江省文聯(lián)籌備會主席、杭州市美協(xié)分會主席、浙江省人民代表、人民委員會委員等。

1949年9月30日，中國人民政治協(xié)商會議決定在北京天安門廣場興建“人民英雄紀(jì)念碑”。因為碑體雕塑部分創(chuàng)作專家意見難以統(tǒng)一，1952年就決定借調(diào)劉開渠來京主持此項工作。1953年初，劉開渠被借調(diào)到北京出任人民英雄紀(jì)念碑設(shè)計處處長、美術(shù)組組長。劉開渠夫婦舉家北上就住在紀(jì)念碑附近的北京左府胡同2號后院。

這次劉開渠北上主持人民英雄紀(jì)念碑浮雕的創(chuàng)作工作，并非是以一位雕塑家身份來參與創(chuàng)作的，更主要的是以一位領(lǐng)導(dǎo)者和組織者的身份來管理、組織實施的。所以，他帶領(lǐng)一個完整的創(chuàng)作團隊，劉開渠、蕭傳玖（雕塑系主任）、王卓予（助教），以及雕塑系的一些學(xué)生。因此必須看到，人民英雄紀(jì)念碑的創(chuàng)作是中國美院整體參與的。

劉開渠是特別重視美術(shù)理論的藝術(shù)家，他在北平當(dāng)學(xué)生時就開始發(fā)表作品，他論傅山的文章甚至引起了胡適的關(guān)注。在任國立藝專校長期間，他大力支持學(xué)校的美術(shù)理論研究，特別是外文翻譯。在他的推動下，學(xué)校出版了《美術(shù)座談》和外國美術(shù)資料翻譯資料，先后達百萬字以上。雕塑系教授盧鴻基、學(xué)生楊成寅等都投入到美術(shù)理論的翻譯中，形成了全國性的影響。