今年是北京猿人頭蓋骨發(fā)現(xiàn)90周年。但遺憾的是，由于種種原因，那些珍貴的化石在戰(zhàn)火中丟失了，至今下落不明。

遺址中的驚人發(fā)現(xiàn)

北京猿人頭蓋骨的發(fā)現(xiàn)，與古生物學(xué)家、考古學(xué)家裴文中有著密切關(guān)系。

1928年，當(dāng)時的中央地質(zhì)調(diào)查所與北京協(xié)和醫(yī)學(xué)院正在聯(lián)合發(fā)掘周口店遺址。大學(xué)畢業(yè)沒多久的裴文中，在當(dāng)時中央地質(zhì)調(diào)查所所長翁文灝先生的推薦下加入其中，做些輔助性工作。

化石采掘是一項辛苦、枯燥的工作，雖然出土了大量脊椎動物化石，但長時間不見讓人為之興奮的新材料，發(fā)掘者漸有“雞肋”之感。主持發(fā)掘工作的楊鐘鍵記道：“日日如此，自覺有些生厭，尤其每日要對付成百個工人，更為繁雜……好像成了工頭一樣。”

1929年12月份，楊鐘鍵等人要去陜西考察，便指定裴文中主持遺址發(fā)掘工作。那時，天氣冷、發(fā)掘成績差，大家的情緒都不怎么高。裴文中很快收到一紙停工令，但他執(zhí)意又堅持了兩天。

12月2日下午，工人發(fā)現(xiàn)一個小洞，馬上向裴文中報告。裴文中心里一動，在傍晚時分，吊著一顆繩子，親自下到洞里去查看。耐心搜尋之下，借著微弱的燭光，他發(fā)現(xiàn)了一塊頭蓋骨，半埋半露在洞穴的地面上。

這，就是后來震驚全世界的北京猿人第一個頭蓋骨化石。

相貌獨(dú)特的北京猿人

在周口店遺址的“猿人洞”里，還發(fā)現(xiàn)了頭骨、體骨、牙齒等，總計發(fā)掘出40個左右的北京猿人個體。論及外貌，他們的頭骨扁平，眉脊粗壯，沒有現(xiàn)代人這樣凸起的下頜。

“研究表明，這些北京猿人的腦量約1088毫升，介于現(xiàn)代人跟黑猩猩之間?！敝袊茖W(xué)院古脊椎動物與古人類研究所研究員高星說，雖然北京猿人的相貌看上去比較原始，但下肢骨跟現(xiàn)代人差不多。女性身高約為一米五六左右，男性會更高一點(diǎn)。

高星強(qiáng)調(diào)，北京猿人是大概在距今30萬到80萬年之間，生活在周口店乃至華北地區(qū)的一些季節(jié)性遷徙移動的人群，在演化階段上稱為“直立人”。

2009年，高星主持的一個團(tuán)隊開始對周口店遺址進(jìn)行新一輪的發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時人類原地用火時用石頭圍擋起來形成火塘的結(jié)構(gòu)。同時還發(fā)現(xiàn)了一些原地埋藏的燒骨、燒石、灰燼，一些石灰?guī)r塊因為長期的高溫?zé)疽呀?jīng)變成石灰。

結(jié)合其他一些證據(jù)，高星和他的團(tuán)隊得出結(jié)論：北京猿人能夠制作使用工具，其中有復(fù)雜的工具，還能夠有控制地用火，是很聰明的一個群體。

在今天，學(xué)界把北京猿人通稱為“直立人北京種”。當(dāng)年，他們也并不總是在洞穴里呆著，只有少部分北京猿人在洞穴中生活過，留下了今天人們發(fā)掘、研究的化石。

這些化石為何那么珍貴？

對遠(yuǎn)古人類的研究，在今天都是偏冷門的學(xué)科?？蔀槭裁丛诋?dāng)年，北京猿人頭蓋骨化石的發(fā)現(xiàn)會引發(fā)如此大的轟動呢？

“北京猿人化石的發(fā)現(xiàn)，表明了‘直立人’這個階段的存在，在當(dāng)時也把人類歷史推到五十多萬年前，這是個巨大的飛躍。”高星解釋道。

另外，通過研究化石，人們發(fā)現(xiàn)北京猿人的頭骨和肢骨發(fā)育不同步，這也證明了人類在演化過程中，四肢因為行走、制作工作等進(jìn)化較快，根據(jù)上述特征，人們才明白，原以為以頭骨代表的原始人類和以肢骨為代表的進(jìn)步人類是兩個類型，實際上是“一類人”。

高星補(bǔ)充道，在北京猿人化石被發(fā)現(xiàn)前，更早時期的人類化石已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)了，比如爪哇人，但在認(rèn)定上一直存在很大的爭議。最后，通過將北京猿人化石與之比較，爪哇人被了列入“人類”之中，又把人類歷史向前推了一百多萬年。

化石下落之謎

然而，如此珍貴的化石，卻因為戰(zhàn)亂下落不明。“在盧溝橋事變后，周口店遺址發(fā)掘被迫中斷了?！备咝钦f。

為了躲避戰(zhàn)亂，當(dāng)時的國民政府委托美國人，把化石運(yùn)到美國加以保存，但據(jù)記載，當(dāng)時那些化石被裝進(jìn)兩個大箱子、送到美國領(lǐng)事館，然后轉(zhuǎn)交給美國海軍陸戰(zhàn)隊，之后，箱子失蹤了。

“據(jù)說攜帶著北京猿人、山頂洞人化石的美國海軍陸戰(zhàn)隊隊員乘火車走到秦皇島時，正趕上太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)，美國海軍陸戰(zhàn)隊隊員成了日本人的俘虜，行李和人分開了。等他們再次得到行李時，很多物品都丟失了，包括北京猿人的化石?！备咝菙⑹龅?。

高星說，當(dāng)時日本人處心積慮，為得到北京猿人化石做了很多嘗試，甚至把裴文中拘禁起來，想知道北京猿人頭蓋骨的下落。

此事最終成了一個謎團(tuán)。學(xué)術(shù)界有人推測，化石被日本人得到，運(yùn)到日本藏匿起來；也有人認(rèn)為，化石在戰(zhàn)亂中被遺棄在某個地方，也許就在秦皇島，或者在天津。最糟糕的一種觀點(diǎn)，是認(rèn)為化石早已毀于戰(zhàn)火。

1949年9月27日，中斷了12年的周口店遺址發(fā)掘工作重新開始。1966年5月，遺址中發(fā)現(xiàn)了兩塊頭骨化石斷片，來自一位50多歲的男性北京猿人，經(jīng)過與此前出土斷片拼合，成為目前僅存的北京猿人頭蓋骨化石標(biāo)本。

對1929年發(fā)現(xiàn)的北京猿人頭蓋骨等化石，高星和其他一些學(xué)者，曾利用去日本進(jìn)行學(xué)術(shù)交流的機(jī)會，尋覓化石的蛛絲馬跡，可惜毫無結(jié)果。在國內(nèi)也一無所獲。

但他說，那些化石是一個心結(jié)，只要有1%的希望還在世，我們就要付出100%的努力尋找，“周口店遺址也不是一個僅供人們憑吊的遺產(chǎn)地，它還是一個科研基地，仍然充滿學(xué)術(shù)的活力，我們還在對它進(jìn)行發(fā)掘和研究?！?完)