衰老是人類生命進程的必然規(guī)律,皺紋加深、皮膚松弛、眼袋橫出、斑點頻現(xiàn)，這僅僅是衰老的表面現(xiàn)象,惡性腫瘤、心腦血管疾病、糖尿病等慢性疾病也會伴隨衰老不斷出現(xiàn)。千百年來，世界各國的科學(xué)家始終在探索人類衰老的奧秘,哪些因素影響著人體的衰老趨勢？

中國科學(xué)院院士童坦君表示，人的衰老主要受到遺傳、環(huán)境、細胞基因等因素影響。他介紹，各種動物的壽命都存在最高壽限，這由遺傳因素決定。同時，環(huán)境對衰老影響深遠，這里的環(huán)境包括外部環(huán)境和內(nèi)部環(huán)境，如空氣質(zhì)量、水質(zhì)量等屬于外部環(huán)境，而人體內(nèi)部環(huán)境系統(tǒng)，對壽命也會產(chǎn)生重大影響。此外，如果人體大部分重要細胞都健康，那么人的壽命也會相應(yīng)較長。

童坦君認為，P16 基因與細胞衰老有密切關(guān)聯(lián)，經(jīng)過長期潛心研究，他帶領(lǐng)團隊破解了人類細胞衰老之迷，闡明了P16基因是人類細胞衰老的主導(dǎo)基因，也是人類細胞衰老遺傳控制程序的主要因素?！斑@個基因，它指導(dǎo)產(chǎn)生一種蛋白質(zhì)，蛋白質(zhì)分值量是16千，16千也就是16000，分值量16000的蛋白質(zhì)所以叫做P16。P16是非常重要的基因，它能夠使細胞分裂得慢，同時也是一個抑癌基因。后來發(fā)現(xiàn)，這個基因和細胞衰老關(guān)系非常大。細胞越老，它的活性越強?！?001年，童坦君在美國《生物化學(xué)雜志》連續(xù)發(fā)表了兩篇關(guān)于細胞衰老與P16基因表達調(diào)控的學(xué)術(shù)論文，該成果是我國學(xué)者在人類細胞衰老機理研究上取得的原創(chuàng)性貢獻，引起了國內(nèi)學(xué)術(shù)界和各大媒體的廣泛關(guān)注。

隨著科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，人類的衰老之謎正在一步步被揭開，這些衰老規(guī)律的新發(fā)現(xiàn)，對于人們衰老研究、抵御疾病提供了全新視野，一個“老而不衰、老而少病”的健康新未來值得我們共同期待。（本作品為“科普中國-科技前沿大師談”原創(chuàng)）