49歲的南京農(nóng)業(yè)大學(xué)教授王源超領(lǐng)導(dǎo)著一支在國(guó)際同行眼中既感到“可怕”又讓人“興奮”的團(tuán)隊(duì)。

一項(xiàng)報(bào)告顯示，近5年，作物疫病領(lǐng)域發(fā)表在影響因子10以上學(xué)術(shù)雜志的18篇論文中，該團(tuán)隊(duì)貢獻(xiàn)了5篇。他們最近發(fā)現(xiàn)的病原菌攻擊植物的全新機(jī)制“誘餌模式”，作為該領(lǐng)域最具有代表性的成果之一在國(guó)際頂級(jí)雜志美國(guó)《科學(xué)》上發(fā)表。

團(tuán)隊(duì)的研究圍繞疫霉菌“攻擊”和植物“抵抗”的過(guò)程與規(guī)律而展開(kāi)，這塊曾經(jīng)在學(xué)科領(lǐng)域內(nèi)被認(rèn)為不容易出成果的“硬骨頭”，如今被這個(gè)團(tuán)隊(duì)“啃”了下來(lái)。這個(gè)12人的隊(duì)伍中，有3位國(guó)家杰出青年科學(xué)基金獲得者、1位國(guó)家優(yōu)秀青年基金獲得者。王源超是長(zhǎng)江學(xué)者特聘教授、國(guó)家杰出青年科學(xué)基金獲得者。

從冷門(mén)科研項(xiàng)目入手成為引領(lǐng)國(guó)際學(xué)術(shù)話(huà)語(yǔ)熱點(diǎn)人物，王源超說(shuō)：“我們只是將別人堅(jiān)持不下去的事情堅(jiān)持了下來(lái)?！?/span>

結(jié)合實(shí)踐講出來(lái)的東西，自己心里有底氣

2008年是王源超的研究生涯轉(zhuǎn)變很大的一年。在此之前，他是搞基礎(chǔ)研究的，給學(xué)生上課也難免“照本宣科”。

“我的研究對(duì)象是疫霉菌，就是一種病原菌，”他解釋?zhuān)熬拖袢艘粯?，從嬰兒期怎么發(fā)育、怎么樣侵染植物、怎么樣致使植物發(fā)病?！?/span>

由于涉及的大多是植物與病菌相互作用的分子機(jī)制，很多學(xué)生特別是本科生，覺(jué)得課程晦澀枯燥，提不起興致。

“即便是同行，也勸我不要入這個(gè)‘坑’”。王源超介紹，疫霉菌是一類(lèi)極其特殊的生物，是個(gè)冷門(mén)，其他模式真菌遺傳學(xué)的研究手段基本用不上。技術(shù)上，當(dāng)時(shí)國(guó)際上還沒(méi)有啟動(dòng)疫霉菌的基因組測(cè)序，所以遺傳轉(zhuǎn)化的研究有很大的難度。研究難、見(jiàn)效慢，加之這類(lèi)病菌一般不會(huì)侵染水稻、小麥等作物，申請(qǐng)經(jīng)費(fèi)也不容易。

2008年，云南省爆發(fā)了大面積的馬鈴薯晚疫病。受農(nóng)業(yè)部委托，王源超到云南等地考察。

馬鈴薯晚疫病是由疫霉菌引起的一種毀滅性病害，它會(huì)導(dǎo)致馬鈴薯莖葉死亡和塊莖腐爛。19世紀(jì)40年代，歐洲發(fā)生過(guò)多次馬鈴薯晚疫病大流行，馬鈴薯田大片絕收，上百萬(wàn)人餓死，200多萬(wàn)人流離失所。此后，晚疫病就像是馬鈴薯的癌癥一樣從未根絕。

在云南省尋甸回族彝族自治縣，王源超站到一處山頭上，田里的景象讓他驚呆了，“就像大火燒焦過(guò)的一樣慘不忍睹?！?/span>

他看到，當(dāng)?shù)匾妥?、哈尼族的老百姓背著竹筐刨地，扒出?lái)的馬鈴薯很多都被晚疫病感染了。拿回去也沒(méi)用，兩三天里就爛掉，只好丟在田里。王源超將染病的薯塊帶回了實(shí)驗(yàn)室，他想，是不是可以從薯塊里發(fā)現(xiàn)病原菌的“苗頭”。

從云南回來(lái)后，王源超將從一片又一片枯焦染病的山頭所照的照片放給學(xué)生看，將危害的程度、損失的數(shù)據(jù)講給學(xué)生聽(tīng)。

“結(jié)合實(shí)踐講出來(lái)的東西，自己心里有底氣，學(xué)生聽(tīng)得也入神，哪還有什么開(kāi)小差的學(xué)生?！蓖踉闯f(shuō)。

要從根本上防控晚疫病的發(fā)生，就需要對(duì)疫霉菌怎樣侵染植物有進(jìn)一步的研究。

傳統(tǒng)的研究方向是從作物入手，鑒定植物的抗病基因，研究如何“抵抗”。2009年以后，隨著國(guó)際疫霉菌基因組測(cè)序的完成，王源超意識(shí)到，可以從疫霉菌基因組入手，研究它都是用什么樣的“武器”進(jìn)行攻擊。

2011年，王源超課題組與美國(guó)同行合作，發(fā)現(xiàn)了疫霉菌在攻擊植物的早期，病原菌可以通過(guò)分泌蛋白的相互協(xié)作，以團(tuán)隊(duì)作戰(zhàn)的方式破壞植物的免疫系統(tǒng)，這項(xiàng)研究成果以封面文章發(fā)表于國(guó)際學(xué)術(shù)期刊《植物細(xì)胞》。王源超預(yù)感，該領(lǐng)域?qū)⒊蔀橐粔K肥沃的科研領(lǐng)地。