對(duì)那些離家較遠(yuǎn)的老師，大家還商定讓老師在各家輪流吃住，或者吃在這家，住在那家。無論什么方式，塾師的吃飯問題總能夠得到解決，也就節(jié)省了相當(dāng)一部分開支。

束修和膳食都是塾師的基本收入，雖然數(shù)量不定，好在旱澇保收。相比之下，節(jié)敬并不是塾師的固定經(jīng)濟(jì)來源。一般來說，稍微有些條件的學(xué)塾都會(huì)在幾個(gè)重要節(jié)日向老師送點(diǎn)銀兩，比如清明、端午、七夕、重陽，俗稱四節(jié)禮。有的地方，還會(huì)加上夏至、冬至和中秋，湊成七節(jié)禮。節(jié)敬的數(shù)額多寡不一，從幾十文到幾千文，加起來基本不會(huì)超過全年的束修。當(dāng)然，也免不了一些學(xué)塾實(shí)在囊中羞澀，基本工資之外沒有什么節(jié)敬，那塾師們也沒辦法，私下里面只能抱怨幾句“節(jié)禮包分文未見”。想想也真是有點(diǎn)悲催。

塾師的待遇之所以微薄，很大程度上取決于他們并沒有獲得士紳身份。通常來說，假如一位老兄在科舉考試中取得了秀才功名，那回到鄉(xiāng)里也算是有身份的人。即便當(dāng)個(gè)塾師，工資也不至于太寒酸。而一些連秀才頭銜也沒有的老師，讀書作文的水平確實(shí)不怎么高。雖然教育小孩子綽綽有余，但在別人眼中往往也就這般身價(jià)了。

昔日之師，今日弟子

單從收入上來說，塾師的生活無疑有些清苦。但在尊師重道的風(fēng)氣下，塾師的尊嚴(yán)還是可以得到基本保障和敬重，這也讓塾師們倍感欣慰。在我們的印象中，教書先生往往是戴著一頂瓜皮小帽，留著一把胡須，手中拿把戒尺，搖頭晃腦帶著一幫小孩背經(jīng)讀史。有不聽話或背書不給力的熊孩子，免不了被打手心、抽屁股。塾師的威嚴(yán)，在這里完美展現(xiàn)出來。塾師也更加注意自己的形象。

塾師的威嚴(yán)，既是他們對(duì)付小孩的手段，也是自己驕傲的資本。清末科舉制度廢除之后，原來的私塾紛紛關(guān)閉，新式的學(xué)堂相繼成立。一些曾在私塾教書的老先生們，頓時(shí)失了業(yè)，只好到新式學(xué)堂里另起爐灶，學(xué)習(xí)新知識(shí)。而這些新學(xué)堂的“老師”們，雖然有的留學(xué)東洋，有的留學(xué)西洋，但小時(shí)候大都還有過私塾學(xué)習(xí)的經(jīng)歷。產(chǎn)生的窘境是，底下坐著的某位老先生，可能就是自己當(dāng)年的幼師。

包天笑回憶說，蘇州師范傳習(xí)所成立后，一位留日歸國(guó)的青年教師看了報(bào)名的新生名單，忙說不能教，原因是：“里面有一位教過我書的老師，我甚頑劣，他打過我手心，我今卻來教他，太難堪了！”還有的青年教師，鼓足勇氣站在臺(tái)上，努力去面對(duì)臺(tái)下曾經(jīng)的塾師。但老先生似乎感覺無所謂，拿起煙斗，呼呼地抽起水煙，立刻又讓臺(tái)上的毛孩兒體會(huì)到了什么是師道尊嚴(yán)。類似的例子甚多，直讓人哭笑不得。

塾師各種苦

威嚴(yán)上的滿足，卻無法掩蓋塾師日常生活的苦悶?？婆e體制下，讀書人的夢(mèng)想是科考為官，出將入相。但現(xiàn)實(shí)很殘酷，能夠考中的人畢竟只是其中的少數(shù)，大部分讀書人還是回歸鄉(xiāng)里，謀得一職，聊以度日。當(dāng)了塾師的人，更要承受這種心理落差。

蒲松齡就曾寫過四首打油詩(shī)，題為《塾師四苦》。每首開頭，都是“人言教書樂，我道教書苦”，可見確實(shí)比較苦。那么，怎么個(gè)苦法呢？歸結(jié)起來有：一是課時(shí)多，身體累?！扒宄勘憬虝?，口舌都干苦”?！伴_學(xué)不回家，清明到端午”。二是學(xué)堂破，硬件差。“塾堂兩三間，東穿又西破。上漏并下濕，常在泥中坐”。三是住宿苦，難入睡?！半m有青麻帳，又被鼠穿破。夏間燈燼時(shí)，便受蚊蟲蠹”。四是食不精，飯難咽。“粥飯不周全，酒肴亦粗鹵。魚肉不周全，時(shí)常吃豆腐。非淡即是咸，有醬又沒醋”。