楊絳先生在清華大學(xué)讀書時就開始寫作并發(fā)表作品，她的第一篇散文《收腳印》（1933）和第一篇小說《璐璐，不用愁！》（1934）受到她的老師、著名散文家朱自清的好評，并推薦到《大公報·文藝副刊》上發(fā)表。1936年林徽因又將其《璐璐，不用愁！》選入《大公報叢刊小說選》。這兩篇作品“筆墨淡雅，意蘊深厚”，體現(xiàn)出當時只有二十二三歲的青年楊絳對社會和人生已經(jīng)有非常冷靜的觀察和深入的思考。

楊絳的第一篇譯文是政論《共產(chǎn)主義是不可避免的嗎？》。當時她在清華大學(xué)讀研，葉公超拿了一本英文刊物請她譯出其中一篇，這篇文章就是《共產(chǎn)主義是不可避免的嗎？》。在此之前，楊絳從未學(xué)過、做過翻譯，但憑借扎實的中英文基本功和不怕任何困難的意志，她將這篇文章譯完并交卷。葉公超看過后說了兩個字：“很好?！辈痪谩缎略隆冯s志發(fā)表了這篇“處女譯文”。

抗戰(zhàn)期間，中共上海地下黨把上海文化界抗日救亡運動的重心放在戲劇工作上，上海戲劇界、文化界著名人士黃佐臨夫婦和柯靈、李健吾、陳麟瑞等先后主持“上海職業(yè)劇團”、“苦干劇團”的工作。在他們的推動下，楊絳業(yè)余創(chuàng)作了喜劇《稱心如意》、《弄真成假》、《游戲人間》和悲劇《風絮》。她出手不凡，功底深厚，初出茅廬便一鳴驚人。復(fù)旦大學(xué)教授趙景深在他的《文壇憶舊》中說：“楊絳女士，她那個劇本《稱心如意》在金都大戲院上演……我曾去看過，覺得此劇刻畫世故人情入微，非女性寫不出，而又寫得那樣細膩周至，不禁大為稱贊?！?/p>

喜劇《稱心如意》、《弄真成假》在上海公演和出版后反響很大，孔慶茂說：“淪陷區(qū)的各大報刊上常有宣傳與評論，也常有些朋友給她寄來剪報，鼓勵她繼續(xù)多創(chuàng)作這類喜劇?！崩罱∥嵴J為：“在現(xiàn)在中國文學(xué)里面，《弄真成假》將是第二道紀程碑……第一道紀程碑屬丁西林，人所共識，第二道我將歡歡喜喜地指出，乃是楊絳女士?！泵隙仍?944年發(fā)表的《關(guān)于楊絳的話》中指出：“以《稱心如意》一劇出現(xiàn)于劇壇的楊絳先生，恰如早春的一陣和風復(fù)生了冬眠的大地、萬物，平添上欣欣的生意……在《弄真成假》中，如果我們能夠體味到中國氣派的機智和幽默，如果我們能夠感到中國民族靈魂的博大和幽深，那就得歸功于作者采用了大量的靈活、豐富、富于表情的中國民間語言?！焙芫靡院螅蚂`談到：楊絳先生的喜劇對社會和人生“解剖的鋒芒含而不露，婉而多諷，這是作者深入生活、體察人生的結(jié)果，出發(fā)點是對人生的熱愛，所以精神上站得高，看得透徹?！钡珬罱{很自謙，她說她的劇本“不過是一個學(xué)徒的習作而已———雖然是認真的習作……如果說，淪陷在日寇鐵蹄下的老百姓，不妥協(xié)、不屈服就算反抗，不愁苦、不喪氣就算頑強，那么，這兩個喜劇里的幾聲笑，也算表示我們在漫漫長夜的黑暗里始終沒喪失信心，在艱苦的時候里始終保持著樂觀的精神。”

楊絳的翻譯作品是她對中外文化交流的另一杰出貢獻。抗戰(zhàn)勝利后她從哥爾德斯密斯的散文《世界公民》擇取了一段，翻譯為《隨鐵大少回家》，傅雷先生極為稱賞。新中國成立后，她翻譯的47萬字的《吉爾·布拉斯》于1954年1月起在《世界文學(xué)》連載，不僅受到主編陳冰夷同志的表揚，還被朱光潛先生譽為：我國散文、小說翻譯楊絳最好，被法國文學(xué)專家鄭永慧同志譽為“文學(xué)翻譯中卓越的范例”。

《堂吉訶德》是楊絳為我國翻譯史豎立的又一座光輝的里程碑。為譯好此書，1958年，年已47歲的楊絳“下決心偷空自學(xué)西班牙語，從原文翻譯”。她歷盡磨難，無師自通，譯稿經(jīng)歷“九死一生”，終于由人民文學(xué)出版社在1978年4月出版。當年6月西班牙國王、王后來訪，楊絳應(yīng)邀參加國宴，鄧小平同志將她介紹給西班牙國王和王后。

上世紀70年代末，文學(xué)藝術(shù)、社科學(xué)術(shù)的春天剛剛開始，楊絳就向全國讀者，向來訪的外賓獻上了《堂吉訶德》兩大卷煌煌譯作，獻上了這朵永不凋謝的學(xué)術(shù)文化的“迎春花”。她是怎么做到的呢？據(jù)說連鄧小平同志也感到驚奇，問她：“《堂吉訶德》是什么時候翻譯的？”此事真是一言難盡！當時忙于握手的楊絳先生只好答非所問：“今年出版的?！?/p>

1983年11月，楊絳應(yīng)邀前往西班牙訪問，受到西班牙政府和人民的熱情款待。1986年10月她被西班牙授予“智慧國王阿方索十世十字勛章”，表彰她對傳播西班牙文化所作的貢獻。楊絳的《堂吉訶德》譯本，近30年來以“外國文學(xué)名著叢書”本、“世界文庫”本、“名著名譯”本和“中學(xué)生課外文學(xué)名著必讀”本等多種版本發(fā)行，總印數(shù)已達70余萬套！

早在抗戰(zhàn)時期，李健吾在他一篇文章中，就用如下幾句話，贊頌過楊絳先生，茲錄如下：

一個清瑩的湖，

現(xiàn)在，你順著湖岸，

或是泛著小舟往前走。

湖水的盡頭把一個，

更廣大也更驚人的天地給你，

于是豁然開朗，

到了桃花源。

楊絳先生和錢鍾書先生同為一代大學(xué)者，其學(xué)品厚重人品高潔。他們是志士仁人，畢生以學(xué)術(shù)文化奉獻于社會，期望著自己的國家更美好，民眾更幸福。

（作者為楊絳先生的學(xué)生、著名學(xué)者、莎士比亞研究專家，1964年于北京大學(xué)西語系畢業(yè)后，在中國社會科學(xué)院外文所工作至今）