從歷史來看，藏族人喜歡把自己民族中重大的歷史事件畫在墻上，使人們在轉經(jīng)，或禮拜佛、菩薩的時候，能從那些鮮活生動的壁畫人物中，了解到他們民族的歷史和佛陀智慧的偉大教義。

　　而今，大昭寺覺康殿還生動地保留著白山羊馱運土石的生動畫面，仿佛向我們訴說著1300年前那段迷人的歷史神話，告誡那些來來往往的信徒和香客們，這座古老的寺院，甚至這座古老的城市，都與藏族人古老的山羊崇拜有著無盡的因緣。

　　藏族人禮贊山羊，也感恩山羊。而這人與羊的神性敘事就這樣被繪制在壁畫上，無聲地敘述著藏民族與動物之間所建立起的深厚關系。山羊馱土，“惹剎”永遠銘刻在了藏民族心靈的歷史記憶之中。

　　而另一個與羊有關的寺院，則是聞名海內外的藏族歷史上第一座佛法僧俱全的寺院——桑耶寺。

　　相傳，桑耶寺是在藏歷火羊年，即公元755年興建的，所以藏族人對桑耶寺有特殊的情感。但也有藏學家認為，桑耶寺的另一個意思是藏、漢、印度三樣建筑風格的寺院，其諧音便是“三陽開泰”之意。

　　桑耶寺的創(chuàng)建不僅標志著外來佛教文化與本土傳統(tǒng)文化的進一步融合與發(fā)展。同時，也象征著佛法僧三寶具足的藏傳佛教寺院制度的最初確立，對后來的藏族社會和歷史產生了重大而深遠的影響。

三、 放生羊的古民俗

　　數(shù)千年來生活在青藏高原的藏族人就與牛、羊、馬等動物結下了無盡的因緣，并演繹出了許多與之有關的古老神話、原始信仰，以及豐富的牧業(yè)科技知識和生產經(jīng)驗。迄今在藏族的民間神話，傳說故事、諺語歌謠、民間舞蹈中依然保留了許多有關羊的民俗文化。

　　古老的西藏阿里日土巖畫、藏北那曲巖畫中就保留了近三千年前的動物巖畫，其中題材最多的便是各類羊的形象。在這些古老巖畫中，有機敏可愛的藏羚羊、有力大威猛的羱羊、有角呈半螺旋的盤羊、也有巖羊、黃羊和綿羊等。

　　自佛教傳入雪域高原之后，對藏族社會歷史的發(fā)展進程及藏族人的精神價值觀念產生了重大而深遠的影響。佛陀慈悲為懷，戒殺眾生的思想無不影響著藏族的倫理觀念和行為方式。

　　從佛教傳入前的大規(guī)模血祭殺牲，到接受佛教后祭祀活動中的替身多瑪儀式（即用木頭、面粉制作的牛羊等動物祭祀形象），再到藏傳佛教后弘期藏區(qū)各大小寺院舉行的放生儀式，或放生節(jié)日，無不體現(xiàn)出佛陀偉大思想對藏族人心靈深處的影響、滋潤與制約。而藏區(qū)寺院的放生儀式就是在這樣的歷史背景下產生和形成的。

　　所謂放生儀式，其實是藏族人接受佛教之后的一種戒殺、或少殺牛羊，向佛、菩薩虔誠懺悔罪過殺戒的一種宗教贖罪儀式。

　　放生儀式一般都要在寺院或是在活佛的主持下，經(jīng)過嚴格的誦經(jīng)祈禱后才能具有特殊意義。歷史上放生的人，既有達官顯貴、也有普通百姓，他們有的以個人名義放生，但多數(shù)以家庭和部落為主要單位。

　　放生羊在僧人舉行誦經(jīng)加持儀式后，也就成了“神羊”，人們要在羊角和身上特別系上三色或無色的彩條為記號，然后將其放在山野，使其自生自滅。而藏區(qū)的放生儀式，尤以拉卜楞寺藏歷年正月初八的放生節(jié)最為著名。

　　從文化人類學的角度看，放生儀式一方面延續(xù)了古老本教祭祀自然神靈的傳統(tǒng)，同時也被賦予佛教放生戒殺的濃郁色彩。在藏區(qū)，這些被放生的牛羊，不剪毛、不能乘騎，更不能宰殺。