鄭和從海外為皇帝帶回了大量當?shù)匚锂a(chǎn)，從而引發(fā)了制造海外舶來品的熱潮。本次展覽將展出上海博物館的一件珍寶：豐滿圓潤的八角燭臺，它的造型明顯受到中東文化影響，它的材質(zhì)則是明代瓷器中的精品——青花瓷。

　　燭臺的各個平面裝飾著形態(tài)各異的漂亮花卉，而且燭臺頸部有一圈程式化的波浪紋(這很能說明這些瓷器的制造目的)?；始姨展T臺進行了改造，以便能穩(wěn)穩(wěn)地安插柱香，在上海博物館即將來英展出的一個巨型春瓶上，瓶面的裝飾畫與此頗為相似。從彈奏古琴的體態(tài)端莊宮女身后飄來陣陣沁人清香味，或許魯王就在附近的房間屏息凝聽！

　　鄭和的遠航，是人類航海史上壯志未酬的偉業(yè)。要是不斷受到北方蒙古民族侵擾的大明皇帝沒有終止整個航海計劃，中國是否會控制整個印度洋、進而阻止歐洲商業(yè)擴張的野心？還是會專注于進一步向世界擴張，而不是閉關(guān)鎖國300年、直至最后被貪得無厭的西方列苦苦強糾纏？

　　這一切的答案當然已無從知道。但顯然，如今的中國依然對鄭和無比敬仰，認為他是繁榮、開放以及科技先進文明的象征。

　　目前正在北京首都博物館(Beijing’s Capital Museum，與山東博物館一樣，都是近幾年重建、規(guī)模宏大的博物館)舉辦的一場展覽，認為鄭和在中國悠久航海史(最遠可追溯至公元前2世紀的西漢王朝)可謂空前絕后。展板介紹這段“海上絲綢之路”是“海上的和平之路，通過商業(yè)往來促進了東西方文化與藝術(shù)的交流”，對“世界文明進步產(chǎn)生了巨大影響”。

　　如果這一切聽來太過完美、讓人難以置信，那么還有更多置疑理由來剖析鄭和遠航的動機——是想拓展朝廷進貢品的網(wǎng)絡(luò)、宣揚皇帝天威，還是想擴大世界中心“中央帝國”(the Middle Kingdom)的影響范圍？慷慨賜予那些遙遠地方土著的禮物就包括了大量明代紙幣，當然它們只可在發(fā)行國兌換(大英博物館的特展將展出原樣鈔票，容易損壞的紙幣印有代表實際面額的字樣，還印有偽造假幣的嚴厲警告)。如今中國在斯里蘭卡與東非等很多地區(qū)大量投資基礎(chǔ)設(shè)施，是否也有引發(fā)世界不安的類似之處？那么究竟誰從中獲益最大？

　　自去年上臺后，中國國家主席習近平(Xi Jinping)最愛說的口號是“中國夢”。這個既美好又含糊其辭的口號的內(nèi)涵引發(fā)了研究中國問題專家的熱議——是否它就是有中國特色的美國夢？——但不久前，中國駐英大使把它解釋成中國試圖重塑其昔日輝煌的努力。

　　中國昔日的輝煌數(shù)不勝數(shù)，可供選擇的余地很大，但大英博物館精心聚焦的明初50年，與這一盛世的開創(chuàng)者一樣，無疑是最為輝煌的一段：政治清明自信以及科技文化發(fā)達；正如霍吉淑所言，這一時期的瓷器是中國瓷器制造史上的巔峰，而且經(jīng)過鄭和遠航，與世界各地實現(xiàn)了貿(mào)易往來。

　　民族問題同樣具有重大意義：明朝皇帝都為漢族，他們與如今中國人口最多的民族同宗，但不同于明代之前由蒙古人建立的元朝以及明朝之后、由滿人建立的最后一個封建王朝清朝。

　　要說誰餞行了中國夢，明代初期的幾位皇帝無疑榜上有名。600年后，隨著大英博物館的秋季大展?jié)u行漸近，中國文化品牌的影響力會再次眾目睽睽。