畫家張善子自號“虎癡”，一生愛虎、養(yǎng)虎，更以善畫老虎而飲譽中外。抗戰(zhàn)時期，張善子傾情畫虎，宣傳抗日救亡，振奮國民精神，書寫了令人感佩的愛國篇章。

1940年6月，張善子在紐約舉辦畫展期間，獲悉時任中國航空委員會顧問、昆明航校總教官、美國空軍上校陳納德，回到美國計劃招募飛行員，組建空軍志愿隊，援助中國抗戰(zhàn)。他激情滿懷，精心構(gòu)思，繪制了一幅《飛虎圖》。

畫面上端，兩只插上矯健翅膀的老虎橫空出世，勇猛敏捷，在晴朗如洗的天空中恣意奔騰；畫面下端，是紐約的鳥瞰場景。畫面左側(cè)款識“大中華民國虎癡張善子寫于紐約”，下鈐“大風堂”“善子”兩印。整幅作品想象豐富、寓意深刻，象征陳納德率領(lǐng)的美國志愿援華航空隊將如虎添翼，在戰(zhàn)場上擊潰日機、所向披靡。

張善子將《飛虎圖》贈送給陳納德后，陳納德如獲至寶。他深知，在中國的傳統(tǒng)文化中，老虎象征勇敢、強大；在中國人民心目中，猛虎威武神圣、不可侵犯。

陳納德非常喜歡“飛虎”這個比喻，作出了一個決定——把“美國志愿援華航空隊”改名為“飛虎隊”，并根據(jù)《飛虎圖》的畫面內(nèi)容，特制了一批有飛虎標志的徽章和旗幟，分發(fā)給每一個隊員，以此鼓舞士氣、激勵意志；甚至在飛虎隊的飛機機身上，統(tǒng)一噴繪兩只長了翅膀的猛虎，以及由張善子手書的“精進”二字，作為他們的標識。從此，中外媒體便將美國志愿援華航空隊稱為“飛虎隊”。在中國老百姓的口中，“飛虎隊”的名字也越叫越響。

陳納德將《飛虎圖》珍若拱璧，到中國后總是隨身攜帶、精心收藏，不肯輕易示人?？箲?zhàn)結(jié)束后，他將《飛虎圖》捐贈給美國國家博物館，成為中美聯(lián)合抗日的重要見證。（周惠斌）