抗日戰(zhàn)爭時(shí)期，面對戰(zhàn)亂和自然災(zāi)害夾擊的嚴(yán)峻形勢，國民政府不得不在社會救濟(jì)領(lǐng)域力圖有為，以應(yīng)對社會危機(jī)、收拾民心。其社會部很快完成了《社會救濟(jì)法》草案初稿的擬定工作，并于1943年2月呈請行政院審核。1943年9月29日，國民政府頒布《社會救濟(jì)法》。該法共53條，分為救濟(jì)范圍、救濟(jì)設(shè)施、救濟(jì)方法、救濟(jì)費(fèi)用和附則五章。

從傳統(tǒng)社會救濟(jì)制度轉(zhuǎn)型與現(xiàn)代福利國家建構(gòu)的角度來看，《社會救濟(jì)法》大致有以下三個(gè)特點(diǎn)。

（一）由消極趨于積極：社會救濟(jì)模式的常態(tài)化

古代中國政府的社會救濟(jì)措施以救災(zāi)（荒政）為主，一般為災(zāi)害發(fā)生之后被動的、臨時(shí)性的事后救濟(jì)。目標(biāo)僅是暫時(shí)紓解災(zāi)區(qū)和災(zāi)民的緊急危難，在理念上可謂是救急不救窮、治標(biāo)不治本。至于對社會上普遍存在的弱勢群體的日常救濟(jì)，雖然國家經(jīng)常性救濟(jì)的理想可見之于《禮運(yùn)大同篇》所謂“矜寡孤獨(dú)廢疾者，皆有所養(yǎng)”，但在實(shí)踐中，古代政府并未主動承擔(dān)起日常救濟(jì)的責(zé)任，反而主要依賴社會力量的自力救濟(jì)。“中國傳統(tǒng)的救助方式比較重視對被救助對象的救濟(jì)，強(qiáng)調(diào)物質(zhì)上的幫濟(jì)與扶助，突出了所謂‘養(yǎng)’的內(nèi)容，而忽視了對被救濟(jì)者擺脫貧困、擇業(yè)謀生能力的培養(yǎng)，忽視了對他們綜合素質(zhì)的提高……在這種情況下，清末的官方救助出現(xiàn)了變化，開始注重其個(gè)人素質(zhì)及生產(chǎn)技能的培訓(xùn)?！迸c中國傳統(tǒng)救濟(jì)模式相較，《社會救濟(jì)法》作為近代化的社會福利立法，改采以臨時(shí)性的災(zāi)荒救濟(jì)為輔，以對弱勢群體的經(jīng)常性社會救濟(jì)為主、同時(shí)養(yǎng)教并重。通過立法，國家積極承擔(dān)起常態(tài)化社會救濟(jì)的責(zé)任。

根據(jù)《社會救濟(jì)法》，由國家主導(dǎo)規(guī)劃常設(shè)的救濟(jì)設(shè)施，對社會上普遍存在的弱勢群體予以經(jīng)常性的照料，具體包括安老所、育嬰所、育幼所、殘疾教養(yǎng)所、習(xí)藝所、婦女教養(yǎng)所、助產(chǎn)所、施醫(yī)所等。規(guī)定的救濟(jì)方式多種多樣，具體包括：救濟(jì)設(shè)施處所內(nèi)之留養(yǎng)、現(xiàn)款或食物衣服等必需品之給予、免費(fèi)醫(yī)療、免費(fèi)助產(chǎn)、住宅之廉價(jià)或免費(fèi)供給、資金之低息或無息貸予、糧食之低息或無息貸予、減免土地賦稅、感化教育與公民訓(xùn)練、技能訓(xùn)練、職業(yè)介紹等?？梢哉f，《社會救濟(jì)法》在救濟(jì)模式上與帝制時(shí)代的荒政相較有了質(zhì)的飛躍。

（二）由慈善易為責(zé)任：社會救濟(jì)理念的現(xiàn)代化

從《社會救濟(jì)法》的立法要旨以及法律的具體規(guī)定來看，社會救濟(jì)在當(dāng)時(shí)已成為政府基本的行政職能與法定義務(wù)。在理念上，作為政府主動、主導(dǎo)的積極行政責(zé)任，社會福利事業(yè)已由傳統(tǒng)上政府自由裁量的恩惠措施轉(zhuǎn)變?yōu)閲业姆ǘx務(wù)，社會福利權(quán)也由此成為人民的法定權(quán)利。法律明確了社會救濟(jì)的主管官署：“在中央為社會部，在省為省政府，在市為市政府，在縣為縣政府”，涉及醫(yī)療救助的中央主管官署為衛(wèi)生署，“關(guān)于臨時(shí)及緊急之救濟(jì)，由賑濟(jì)委員會主管”。除辦理救濟(jì)外，救濟(jì)資金的籌集也是社會救濟(jì)事業(yè)中政府至關(guān)重要的責(zé)任，對此該法明確規(guī)定：救濟(jì)事業(yè)的經(jīng)費(fèi)應(yīng)列入中央及地方預(yù)算，“救濟(jì)經(jīng)費(fèi)之募集，不得用攤派或其他強(qiáng)制征募辦法”；另外，中央政府可以對縣市辦理的救濟(jì)事業(yè)予以補(bǔ)助強(qiáng)調(diào)社會福利事業(yè)的國家義務(wù)。國家義務(wù)，這可以說是近代中國社會權(quán)法制化的一大進(jìn)步，亦是該法的一個(gè)明顯特點(diǎn)。

（三）全民救濟(jì)、全面救濟(jì)：社會救濟(jì)范圍的最大化

傳統(tǒng)荒政的救濟(jì)對象以災(zāi)民、流民等受災(zāi)人群為主，而《社會救濟(jì)法》則進(jìn)一步將社會上的一般弱勢群體（包括所謂老幼病殘?jiān)?、無家可歸者、無業(yè)、失業(yè)人群等）盡可能地納入其救濟(jì)范圍。即使對被傳統(tǒng)中國社會所唾棄的從事不正當(dāng)職業(yè)者、“懶惰成習(xí)或無正當(dāng)職業(yè)之游民”，法律均規(guī)定予以教養(yǎng)與救濟(jì)。這充分體現(xiàn)了現(xiàn)代福利國家思想中惠及全體公民的理念。為照顧多子女家庭，法律甚至規(guī)定：“生育子女逾五人者，如因生活困難無力養(yǎng)育，得請求主管官署給予補(bǔ)助費(fèi)，或?qū)⒃撟优陀龐胨蛴姿麴B(yǎng)之?！?/p>

可以說，至少在規(guī)范層面上，近代中國的《社會救濟(jì)法》已經(jīng)符合現(xiàn)代福利國家社會立法的基本精神了。略早于《社會救濟(jì)法》頒布，社會部部長谷正綱領(lǐng)銜提出《戰(zhàn)后社會救濟(jì)原則案》并獲通過，其規(guī)定社會救濟(jì)的原則包括：“戰(zhàn)后社會救濟(jì)，應(yīng)與國家復(fù)員與生產(chǎn)建設(shè)計(jì)劃配合進(jìn)行，以減少受救濟(jì)人之?dāng)?shù)量，并培養(yǎng)其自力更生之能力，以發(fā)揮救濟(jì)之最高效能”“對于窮苦無依之老弱病殘難童孤兒，或資送回籍，或留養(yǎng)當(dāng)?shù)亟?jīng)常救濟(jì)設(shè)施”；該案還特別提出“對于遭受戰(zhàn)事破壞之城鄉(xiāng)市鎮(zhèn)，致無適當(dāng)住所之居民，應(yīng)予以合理之住宅救濟(jì)，由政府出資或貸款，普遍倡辦各種衛(wèi)生經(jīng)濟(jì)住宅”，其涵蓋范圍之廣在一定意義上已超越了傳統(tǒng)的社會救濟(jì)。近代中國社會福利立法的基本精神，隨后也濃縮為憲法社會權(quán)的基本規(guī)定：國家為謀社會福利，應(yīng)實(shí)施社會保險(xiǎn)制度。人民之老弱殘廢、無力生活及受非常災(zāi)害者，國家應(yīng)予以適當(dāng)之扶助與救濟(jì)。