1922年6月19日，張謇與梅蘭芳在南通合影。

張謇和梅蘭芳相識(shí)于1914年。1917年，時(shí)年65歲的張謇贈(zèng)詩(shī)24歲的梅蘭芳：“老夫青眼橫天壤，可憶佳人只姓梅?！笔銓?xiě)了內(nèi)心對(duì)這位京劇奇才的高度賞識(shí)，并多次寫(xiě)信給梅蘭芳，表示自己將創(chuàng)辦戲校，誠(chéng)請(qǐng)當(dāng)時(shí)已譽(yù)滿梨園的梅蘭芳鼎力相助：“可奮袂而起，助我之成也?！北藭r(shí)，中國(guó)戲劇界有“南歐北梅”之稱(chēng)，“南歐”指歐陽(yáng)予倩，“北梅”即梅蘭芳。梅蘭芳非常感激張謇的信任，但他婉言相謝。他在回信中說(shuō)：“……代組學(xué)校，本應(yīng)勉效綿薄，只以知識(shí)短淺，未克如愿，實(shí)深愧歉。”

1919年5月，張謇在戲劇家歐陽(yáng)予倩的支持和協(xié)助下，在南通籌建戲劇學(xué)校。9月中旬，“南通伶工學(xué)社”成立，成為我國(guó)第一所培養(yǎng)京劇人才的新型戲劇藝術(shù)學(xué)校（以昆曲為基礎(chǔ)，京劇為主體），張謇擔(dān)任董事長(zhǎng)，其子張孝若出任社長(zhǎng)，梅蘭芳為名譽(yù)社長(zhǎng)，歐陽(yáng)予倩就任主任并主持教學(xué)工作。歐陽(yáng)予倩不僅舉家從上海來(lái)到南通親自教戲，還聘請(qǐng)了一批頗有名望的老師。

歐陽(yáng)予倩隨后提議，學(xué)校還應(yīng)建造一家演出場(chǎng)所，作為實(shí)施戲劇改革的實(shí)驗(yàn)基地，并使之成為與伶工學(xué)社相配套的新型戲曲劇場(chǎng)。不久，張謇在南通城西南、桃塢路西端建造了“更俗劇場(chǎng)”，它由著名建筑設(shè)計(jì)師孫支廈仿上海新舞臺(tái)設(shè)計(jì)，外觀呈馬蹄形，由觀眾廳、舞臺(tái)、四合院、演員宿舍等構(gòu)成，所謂“更俗”，意指“更除惡習(xí)舊俗，樹(shù)立文明新風(fēng)”。

伶工學(xué)社成立后，梅蘭芳在給張謇的一封信中寫(xiě)道：“……有予倩先生出來(lái)辦理甚妙。久知予倩先生品學(xué)兼優(yōu)，藝通中外，將來(lái)劇場(chǎng)、學(xué)校均必盡美盡善，較瀾（梅蘭芳在信末署名‘梅瀾’）為之勝萬(wàn)倍矣。”而對(duì)于張謇盛邀他赴南通演出，更是欣然應(yīng)允：“聞命之下，欣幸無(wú)似，屆時(shí)倘無(wú)他故，定當(dāng)前往?！?/p>

為迎接梅蘭芳的到來(lái)，張謇在郊外專(zhuān)門(mén)修建了一座牌樓，取名“候亭”，以示對(duì)梅蘭芳的尊重和推崇。又在更俗劇場(chǎng)的前臺(tái)大門(mén)樓上新辟了“梅歐閣”，借以紀(jì)念梅蘭芳和歐陽(yáng)予倩相會(huì)南通。梅歐閣由三間青磚瓦房及東西兩個(gè)陽(yáng)臺(tái)組成，約80平方米，窗明幾凈，清雅脫俗。張謇親筆題寫(xiě)了匾額“梅歐閣”三字，筆法遒勁，氣勢(shì)雄健，旁邊還張掛了一幅他自撰自書(shū)的對(duì)聯(lián)：“南派北派會(huì)通處，宛陵廬陵今古人。”聯(lián)語(yǔ)借用梅圣俞（宛陵）、歐陽(yáng)修（廬陵）兩位古人的籍貫，暗切梅蘭芳和歐陽(yáng)予倩兩位藝術(shù)家的姓，盛贊了“南歐北梅”的藝術(shù)特色和成就，及同道之誼，期盼劇界南北兩位泰斗同臺(tái)聚首，推進(jìn)傳統(tǒng)戲劇的創(chuàng)新發(fā)展。梅蘭芳深刻理解張謇的良苦用心，后來(lái)他在《舞臺(tái)生活四十年》中回憶說(shuō)：張謇設(shè)立梅歐閣，“這是他有意用這方法來(lái)鼓勵(lì)后輩，要我們?yōu)樗囆g(shù)而奮斗?！?/p>

1919年農(nóng)歷重陽(yáng)節(jié)，“更俗劇場(chǎng)”落成慶典隆重舉行，張謇力邀梅蘭芳蒞臨開(kāi)幕儀式，并獻(xiàn)演代表作《貴妃醉酒》。當(dāng)時(shí)，梅蘭芳在漢口剛結(jié)束演出，張謇派“大和輪”專(zhuān)程將他接至南通，親自迎接，并在更俗劇場(chǎng)召開(kāi)歡迎會(huì)，當(dāng)晚又在“濠南別業(yè)”設(shè)宴接風(fēng)。翌日，北派魁首梅蘭芳與南派泰斗歐陽(yáng)予倩在更俗劇場(chǎng)同臺(tái)獻(xiàn)藝，聯(lián)袂演出，前后11天，場(chǎng)場(chǎng)爆滿，盛況空前。一出《游園驚夢(mèng)》，一出《思凡》，精彩絕倫，藝驚通城，觀眾無(wú)不擊節(jié)稱(chēng)賞，嘆為觀止。張謇每場(chǎng)必看，對(duì)梅蘭芳的精湛演技贊賞不已，梅蘭芳每唱一出，他便賦詩(shī)一首，雋詞妙句，讓梅蘭芳大為感動(dòng)。

此后，梅蘭芳在1920年和1922年，又應(yīng)張謇之邀兩次赴南通傾情演出，還為伶工學(xué)社延請(qǐng)教師，收學(xué)校高才生李斐叔為徒，更和歐陽(yáng)予倩結(jié)為摯友。其中，1920年1月12日，梅蘭芳抵達(dá)南通后，在更俗劇場(chǎng)連演3天，劇目有《天女散花》《玉簪記》《黛玉葬花》《嫦娥奔月》。1922年，為慶賀張謇七十大壽，梅蘭芳第三次來(lái)到南通，6月19日晚演出后，次日又連演兩場(chǎng)，劇目有《紅線盜盒》《霸王別姬》和《洛神》。

20世紀(jì)初，南通的伶工學(xué)社和更俗劇場(chǎng)，深情記憶了張謇與京劇藝術(shù)家梅蘭芳、歐陽(yáng)予倩的交往和合作；梅歐閣更是見(jiàn)證了一代實(shí)業(yè)家與“南歐北梅”締結(jié)友誼的感人佳話。此后，“梅歐閣”兩邊墻壁上，陸續(xù)張貼起梅蘭芳、歐陽(yáng)予倩各12幅劇照，梅東歐西，分別有《天女散花》《黛玉葬花》《千金一笑》《木蘭從軍》《嫦娥奔月》，以及《寶蟾送酒》《饅頭姑庵》《晴雯補(bǔ)裘》等。南通也因此成為中國(guó)現(xiàn)代京劇教育和表演最溫情、最寬厚的人文土壤之一。