日前，“你生日那天的宇宙”成為網(wǎng)絡(luò)熱搜詞：NASA為慶祝哈勃太空望遠(yuǎn)鏡啟用30周年舉辦了一項(xiàng)活動(dòng)，人們?cè)谄涔倬W(wǎng)選擇出生日期，便能看到那一天哈勃望遠(yuǎn)鏡拍下的宇宙圖像。

人們對(duì)這項(xiàng)活動(dòng)的熱衷，也同樣折射著對(duì)宇宙的好奇：它如何誕生？年齡是多少？什么是星系呢？

“宇宙”從何而來(lái)？

關(guān)于宇宙，人類從不乏探索和想象。

仰望星空，中國(guó)古人曾提出“蓋天說(shuō)”、“宣夜說(shuō)”和“渾天說(shuō)”。漢代學(xué)者張衡也曾提出“宇之表無(wú)極，宙之端無(wú)窮”的無(wú)限宇宙概念。

提起宇宙的起源，傳播范圍最廣的大概是宇宙大爆炸理論。該理論認(rèn)為，宇宙誕生于約100多億年前。從一個(gè)極小的致密“火球”不斷膨脹并慢慢冷卻，漸漸地恒星、星系等得以形成。

對(duì)宇宙的年齡，有說(shuō)法稱是137億年，也有說(shuō)法稱是138億年，由于算法原因，甚至還有114億年的答案。但不管是哪個(gè)數(shù)字，宇宙對(duì)人類來(lái)說(shuō)，都足夠古老。

天文學(xué)博士、科普作家高爽在接受中新網(wǎng)記者采訪時(shí)表示，目前關(guān)于宇宙是如何出現(xiàn)的尚且沒(méi)有特別準(zhǔn)確的說(shuō)法。人類知道的物質(zhì)包括人類自己，只占宇宙中極小的一部分。

有的星系“靜悄悄”

宙中存在眾多星系。許多星系都在活躍地制造恒星并明亮發(fā)光，是“活潑”的星系。高爽說(shuō)，也有一些星系由于某些原因停止造星運(yùn)動(dòng)，即所謂“靜悄悄”的星系。

此前，有報(bào)道稱，日本國(guó)立天文臺(tái)等組成的研究小組通過(guò)“昴星團(tuán)”望遠(yuǎn)鏡和凱克望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)一個(gè)“靜悄悄”的、正在停止造星活動(dòng)的星系，其核心部分在120億年前已經(jīng)形成。

也有人認(rèn)為，了解那些造星活動(dòng)變?nèi)?、正在變得“靜悄悄”的星系，是解開眾多星系謎團(tuán)的關(guān)鍵。

“不過(guò)，星系的核心一般是寧?kù)o的，意思是沒(méi)有劇烈的活動(dòng)?！备咚f(shuō)，在宇宙年輕的時(shí)候，有大量核心活躍的星系，其核心的大黑洞猛烈“吞吃”周圍的物質(zhì)。活動(dòng)的星系核心會(huì)特別明亮，很遠(yuǎn)的距離也能看見它們。

橢圓星系相對(duì)“年老”嗎？

高爽介紹，目前星系主要可以分為漩渦星系、橢圓星系、不規(guī)則星系三大類。

一般認(rèn)為，橢圓星系是多個(gè)星系合并之后的結(jié)果，因?yàn)樽矒艉喜⒘藲怏w和塵埃，造成大量的恒星誕生，消耗了物質(zhì)。所以橢圓星系缺少塵埃和氣體，相對(duì)年老一些。

不規(guī)則星系可能是相互撞擊合并之后誕生的特殊形狀，一般尺寸都不大。而顧名思義，漩渦星系就是看上去像一個(gè)旋渦狀的圓盤，比如銀河系。

在這種旋渦星系中，恒星圍繞它的中心旋轉(zhuǎn)，但在運(yùn)動(dòng)的過(guò)程中，有些地方會(huì)有一些氣體和塵埃的集中地帶，這些地方就會(huì)誕生比較多的新的恒星。

“打個(gè)比方，在高速路上開車，如果遇到一個(gè)大卡車，它身后就會(huì)出現(xiàn)一個(gè)小范圍的擁堵，大卡車前方一段路相對(duì)比較通暢。”高爽舉例稱，漩渦星系還可能有一個(gè)變化類型，就是核心多了一個(gè)棒狀的結(jié)構(gòu)，叫棒旋星系。咱們自己的銀河系就是棒旋星系。

人類對(duì)宇宙的探索

其實(shí)，在漫長(zhǎng)的歲月中，人類從未停下探索宇宙的腳步。

高爽介紹，就探索宇宙的方式而言，有一種比較重要的方式就是望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)，也有補(bǔ)充的方式，比如通過(guò)引力波、獲取實(shí)物等，大致有四種途徑，“取得的相關(guān)進(jìn)展也有很多。”

“只能說(shuō)目前可以觀測(cè)到的宇宙，可能包括上千億個(gè)星系?！备咚f(shuō)，從某種角度說(shuō)，宇宙不存在科學(xué)定義，只能粗略的說(shuō)它包含所有的時(shí)間和空間。

近些年，還有一些有關(guān)“平行宇宙”的研究提出，認(rèn)為還有其他宇宙時(shí)空可能存在。高爽稱，要描述宇宙，它的主要參數(shù)包括平均的物質(zhì)密度，用來(lái)描述包含多少物質(zhì)。其中又可以把物質(zhì)氛圍普通物質(zhì)、暗物質(zhì)、暗能量三類。

“目前可觀測(cè)宇宙的直徑大約900多億光年，這個(gè)長(zhǎng)度是因?yàn)楣獾膫鞑ニ俣扔邢?，所以在有限的宇宙年齡中，只有這么大范圍的光來(lái)得及傳播到我們眼中。所以這個(gè)長(zhǎng)度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是宇宙本身?！彼硎?。(完)