近日，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所博士王維在接受中新網(wǎng)記者采訪時(shí)提到，大家印象深刻的“霸王龍”并不是體型最大的恐龍，有些小型恐龍甚至?xí)划?dāng)時(shí)的哺乳動(dòng)物吃掉，“中國(guó)也發(fā)現(xiàn)過(guò)許多重要的恐龍化石，比如祿豐龍、冠龍、小盜龍等等?！?/p>

“恐龍”這一名字的由來(lái)

人類發(fā)現(xiàn)恐龍化石的歷史由來(lái)已久，很早就知道地下埋藏有許多奇形怪狀的巨大骨骼化石。而“恐龍”這個(gè)名字的由來(lái)，也比較有趣。

王維介紹，1842年，英國(guó)古生物學(xué)家查理德?歐文創(chuàng)建了“dinosaur”這一名詞。其中，“dino”有“令人恐懼的、巨大的”等意思，后綴“saur”則是指蜥蜴或爬行動(dòng)物。英國(guó)科學(xué)家命名“dinosaur”之后，日語(yǔ)中有了類似“恐龍”的翻譯，后來(lái)中國(guó)地質(zhì)學(xué)前輩章鴻釗，將其譯介到中國(guó)，“恐龍”這個(gè)名字就流傳開了。

目前來(lái)看，恐龍大致可分為兩類，即鳥臀類和蜥臀類。他說(shuō)，依據(jù)主要是腰臀部骨骼結(jié)構(gòu)特征，“蜥臀類的腰部骨骼從側(cè)面看是三叉形，恥骨在髂骨下前方向前延伸，坐骨向后伸，三塊骨骼組合在一起，像一個(gè)字母π；鳥臀類的腰部骨骼從側(cè)面看則是四叉形，髂骨向前突出，恥骨除了有一個(gè)向前的凸起，還向后延伸貼在坐骨前面?！?/p>

此外，蜥臀類又可以繼續(xù)分成獸腳類和蜥腳類，鳥臀類大致可以分成劍龍類、甲龍類、角龍類、鴨嘴龍類等。這些類別還可以再不斷細(xì)分。

體型的大與小

恐龍?jiān)诰嘟窦s兩億多年前出現(xiàn)，在許多人的印象中，它們總是個(gè)頭巨大，看著就令人害怕。但實(shí)際上，也有一些體型很小的恐龍。

“中生代時(shí)溫度總體比現(xiàn)在要高，有利于爬行動(dòng)物生活?！蓖蹙S表示，爬行動(dòng)物是終身生長(zhǎng)的，理論上講只要活得時(shí)間足夠長(zhǎng)、食物攝入量足夠多、生活環(huán)境夠合適，一生可以不斷長(zhǎng)大，只是成年后生長(zhǎng)速度會(huì)變慢。

在恐龍家族中，個(gè)頭最大的往往是那些“吃素的”蜥腳類恐龍?！斑€有一些鴨嘴龍類也是如此。在我們國(guó)家，曾發(fā)現(xiàn)過(guò)一種鴨嘴龍類化石，叫巨型山東龍，就比霸王龍個(gè)子還大?！敝劣谥彩承钥铸?bào)w型為什么會(huì)更巨大，他進(jìn)一步解釋：“巨大的體型一方面可以幫植食性恐龍抵御掠食者，一方面巨大的胃可以儲(chǔ)存更多食物。”

另外，恐龍中也有不少“小個(gè)子”，有的甚至?xí)划?dāng)時(shí)的哺乳動(dòng)物吃掉。王維舉例：“例如在遼寧發(fā)現(xiàn)過(guò)一種叫‘爬獸’的哺乳動(dòng)物化石，在它肚子中找到了小鸚鵡嘴龍的骨骼。成年鸚鵡嘴龍的體型，也就大概相當(dāng)于一只小狗那么大?！?/p>

滅絕之謎：隕石撞擊地球？火山爆發(fā)？

從出現(xiàn)到滅絕，恐龍?jiān)诘厍蛏仙媪思s1.6億年的時(shí)光。它們滅絕的原因至今眾說(shuō)紛紜，主要的假說(shuō)有兩個(gè)。

“第一個(gè)是隕石撞擊說(shuō)：一個(gè)巨大的小行星以極快的速度撞上地球，在地球上撞出一個(gè)巨大的深坑，灰塵遮天蔽日，引發(fā)了環(huán)境的劇烈變化，恐龍難以適應(yīng)?！蓖蹙S介紹。

他提到，有科學(xué)家在墨西哥灣發(fā)現(xiàn)了巨大的隕石坑，還在大約6600萬(wàn)年前的地層中發(fā)現(xiàn)了大量銥元素，其含量超過(guò)正常含量幾十甚至數(shù)百倍，推測(cè)可能是隕石從太空中帶過(guò)來(lái)的。

另外一種則是火山爆發(fā)說(shuō)?；鹕酱笠?guī)模爆發(fā)，帶來(lái)大量地下有毒氣體。還有大量火山灰飄到大氣層中，遮住陽(yáng)光，植物無(wú)法進(jìn)行光合作用而逐漸凋亡，以此為食的植食性恐龍得不到足夠的食物，漸次滅絕；肉食性恐龍也因沒有獵物而慢慢死亡了。

“此外，還有‘被子植物有毒說(shuō)’、‘地磁變化說(shuō)’等，但每種說(shuō)法都有一些瑕疵?？铸埲绾螠缃^，尚無(wú)定論?！蓖蹙S指出，恐龍不是一夜間消失的，而是有一個(gè)過(guò)程，也許是幾萬(wàn)年，只不過(guò)這個(gè)時(shí)間相對(duì)于漫長(zhǎng)的地質(zhì)歷史而言顯得很短暫。

一部分恐龍演化為鳥類？

不過(guò)，有說(shuō)法稱，恐龍沒有完全滅絕，而是有一部分演化為鳥類。比如一百多年前就發(fā)現(xiàn)的始祖鳥化石，與美頜龍化石有很多相似之處。

“確實(shí)有一些恐龍和鳥類親緣關(guān)系比較近：它們體型較小、擁有羽毛。”王維介紹，像中國(guó)遼寧發(fā)現(xiàn)的小盜龍化石等，保存很好，在細(xì)膩的泥沙掩埋之下，留存了羽毛的痕跡。此類化石的發(fā)現(xiàn)，進(jìn)一步佐證恐龍的一支，一步步演化成了鳥類。”

“圍繞著恐龍，還有許許多多的謎團(tuán)，比如它們是不是溫血?jiǎng)游?？怎么在地球上出現(xiàn)的？這些都有待科學(xué)家一一解開。”王維說(shuō)。(完)