中新網(wǎng)南京9月12日電 (楊顏慈)中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所12日發(fā)布消息，該所法國籍博士后塞德里克·阿里亞與和加拿大安大略皇家博物館同行合作，在寒武紀(jì)中期布爾吉斯頁巖動物群中發(fā)現(xiàn)了一種莫里森蟲新物種，代表了目前已知最古老的螯肢類節(jié)肢動物。

這項研究將包括螯肢動物的起源時間提前到了5億年前。相關(guān)發(fā)現(xiàn)于北京時間2019年9月12日在線發(fā)表于國際著名科學(xué)期刊《自然》(Nature)雜志。

科研人員表示，螯肢動物是包括蝎子、蜘蛛、蜱螨和鱟等在內(nèi)的超過11.5萬個物種的龐大節(jié)肢動物類群，對于寒武紀(jì)大爆發(fā)期間該類群動物是否已經(jīng)起源一直不是很清楚。

盡管只有拇指大小，但莫里森蟲很可能是兇猛的捕食動物。塞德里克·阿里亞介紹，莫里森蟲在其口部前方發(fā)育有一對小型的鉗狀附肢，稱為“螯肢”。這對典型的附肢使得蝎子和蜘蛛等節(jié)肢動物能夠擊殺、夾持和切碎獵物，并以此命名這類節(jié)肢動物為“螯肢動物”。

記者在現(xiàn)場看到，莫里森蟲標(biāo)本展現(xiàn)了確鑿的“螯肢”特征。此外，莫里森蟲身體后部的附肢上具有三片鰓一樣的構(gòu)造，這和螯肢類身體后部成對的特化呼吸器官“書鰓”或“書肺”相似。

塞德里克·阿里亞認(rèn)為，這進(jìn)一步表明莫里森蟲盡管是原始的螯肢類，但和現(xiàn)代的螯肢類在形態(tài)上已相當(dāng)接近。

科研人員介紹，莫里森蟲具有相當(dāng)發(fā)育的步行足，因而被認(rèn)為是生活在海底的捕食動物。由于莫里森蟲和現(xiàn)代螯肢類形態(tài)相近，說明螯肢類節(jié)肢動物可能在寒武紀(jì)快速出現(xiàn)并迅速占據(jù)了其它節(jié)肢動物涉足較少的海底生態(tài)位。而螯肢類的起源很可能發(fā)生在寒武紀(jì)的更早期，即動物的“寒武紀(jì)大爆發(fā)”真正發(fā)生的時候。

據(jù)了解，莫里森蟲最早在一個世紀(jì)前由美國著名古生物學(xué)家查理斯·沃科特(CharlesWalcott)發(fā)現(xiàn)于加拿大的布爾吉斯頁巖。然而，之前這類動物只有外骨骼被發(fā)現(xiàn)。

此次的新研究采用了布爾吉斯頁巖新化石點(diǎn)“大理石谷”的化石標(biāo)本，保存了比沃科特發(fā)現(xiàn)的化石更全面的信息，首次揭示了莫里森蟲的附肢等其它軟軀體，進(jìn)而揭示了莫里森蟲的親緣關(guān)系。

相關(guān)研究得到多國經(jīng)費(fèi)支持，包括中國科學(xué)院國際人才計劃和中國博士后科學(xué)基金等的支持。(完)