新華社華盛頓7月17日電（記者周舟）美國航天局局長吉姆·布里登斯廷17日在美國參議院商業(yè)、科學(xué)和交通委員會作證時說，2021年肯定能完成美國下一代大推力運載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”的首飛。

布里登斯廷在回答參議員羅杰·威克提問時說，“太空發(fā)射系統(tǒng)”的首飛在2021年肯定可以完成。但他說目前尚不能給出新的發(fā)射時間表。

美國將其重返月球的計劃命名為“阿耳忒彌斯”，計劃在2024年前將美國宇航員送上月球?！疤瞻l(fā)射系統(tǒng)”正是美國重返月球計劃將要使用的大推力運載火箭。

美航天局7月9日發(fā)布公告稱，“太空發(fā)射系統(tǒng)”的液氫箱已運抵亞拉巴馬州的馬歇爾太空飛行中心等待測試。目前工程人員已完成了對火箭上面級和四個“芯級”組件中兩個的測試，計劃今年秋天開始測試液氫箱，每個測試場景均需要大約4個月才能完成。

美航天局原計劃2028年實現(xiàn)重返月球的目標(biāo)，但特朗普政府認(rèn)為2028年登月的時間表“不夠好”，并于今年4月要求在2024年前將美國宇航員送上月球。

然而，美航天局和波音公司共同開發(fā)的“太空發(fā)射系統(tǒng)”多次“跳票”。原定2018年11月搭載“獵戶座”飛船進行首次不載人飛行，后來一再推遲，原因是波音開發(fā)進度延誤及美航天局對波音開發(fā)火箭合同管理不善等。

因重返月球計劃進展緩慢，美航天局近日決定“降級”相關(guān)負責(zé)人。先前主持人類重返月球計劃的比爾·格斯登美爾被“降級”。