20世紀初，“以寫生求寫實”被當時許多藝術(shù)家視為中國畫變革的關(guān)鍵路徑。一大批懷揣振興中國藝術(shù)理想與抱負的學子遠赴海外，系統(tǒng)學習西方寫實技法和造型語言，回國后又通過興辦教育推動寫生觀念與方法的傳播。提倡寫生和寫實，表面上是一場藝術(shù)語言與方法的變革，其實蘊含著進步藝術(shù)青年的文化理想——通過寫生構(gòu)建大眾可以接受的藝術(shù)語匯，實現(xiàn)為大眾而藝術(shù)。

隨著抗戰(zhàn)爆發(fā)，藝術(shù)救國成為新的現(xiàn)實需要，寫生作為一種觀察時局、刻畫社會的方式得到大力發(fā)揚。藝術(shù)家打破靜態(tài)寫生方式，紛紛走上街頭、走進鄉(xiāng)村、走向戰(zhàn)地，掀起一股實景寫生、戰(zhàn)地寫生、旅行寫生的“動態(tài)寫生”熱潮，民間的疾苦、人民的心聲和民族自強之精神，在藝術(shù)家筆下與刻刀中得到生動呈現(xiàn)。特別是古元、江豐、胡一川等踐行新興木刻運動的藝術(shù)家，將現(xiàn)代寫生觀念在延安進一步激活，個人藝術(shù)理想與國家命運、民眾生活緊密結(jié)合在一起。寫生，在民族救亡中被賦予新的內(nèi)涵——不僅促進藝術(shù)語言現(xiàn)代轉(zhuǎn)型，更滿足大眾審美需求，體現(xiàn)出強烈的時代精神，升華了藝術(shù)創(chuàng)作。這種新內(nèi)涵，成為一種新的寫生傳統(tǒng)。

中華人民共和國成立后，時代呼喚藝術(shù)家用新眼光、新形式表現(xiàn)歷史巨變、社會發(fā)展。寫生，不僅包含著深入生活等價值導向，更成為充滿理想和激情的美術(shù)家們的藝術(shù)自覺。一批批美術(shù)家或自發(fā)或組織起來，走出畫室，走向火熱的鄉(xiāng)村田野、交通要塞和建設(shè)工地，創(chuàng)作了一批基于寫生的佳作，洋溢出嶄新的時代氣息。此時的寫生，之于美術(shù)家是積累素材、激發(fā)靈感的重要基石。他們將寫生與創(chuàng)作相結(jié)合，重構(gòu)人與自然、藝術(shù)與生活的關(guān)系，賦予藝術(shù)更加廣闊的表達空間——其作品既以飽含現(xiàn)代審美精神的形式有別于中國傳統(tǒng)美術(shù)面貌，更以頗具中國精神的文化厚度有了不同于西方現(xiàn)當代美術(shù)的精神品格和價值取向。

寫生隨時代發(fā)展不斷被注入新的內(nèi)涵，既帶動藝術(shù)語言變革，更實現(xiàn)了藝術(shù)與現(xiàn)實、藝術(shù)與自然、藝術(shù)與社會的勾連，這是寫生的價值所在。在積極踐行“以人民為中心”創(chuàng)作觀的今天，寫生依然被重視，突顯人民性、時代性的佳作不斷涌現(xiàn)。同時，以拍照代替現(xiàn)場寫生、獵奇寫生、走馬觀花式寫生等現(xiàn)象依然存在。如何在寫生中培養(yǎng)寫意觀念，拓展中國藝術(shù)傳統(tǒng)在當下的表現(xiàn)手法和空間，使中國寫意精神在當代藝術(shù)創(chuàng)作中發(fā)揚光大，依然是一個值得重視和深入探索的課題。

百年的發(fā)展變化昭示，寫生作為一種觀照方式、一種實現(xiàn)心眼手聯(lián)動的手段，不僅映照出火熱的現(xiàn)實，更映射出時代的藝術(shù)觀念和精神走向。創(chuàng)作者當以明亮、開放、包容、篤定的心態(tài)，審視其在文化觀照、審美理想等方面的意義，賦予其新的時代內(nèi)涵。