在繪畫(huà)藝術(shù)方面確立雅的標(biāo)準(zhǔn)，早在唐末五代便初見(jiàn)端倪，黃休復(fù)在《益州名畫(huà)錄》中把畫(huà)分為四格，即：逸格，神格，妙格，能格。逸格為最高境界，并曰“畫(huà)之逸格，最難其儔?！边@個(gè)逸字是超出技法層面的東西，是畫(huà)家各方面的修養(yǎng)及精神境界的流露。宋代著名的文學(xué)家蘇軾更是明白的提出雅與俗評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)，其在論王維吳道子畫(huà)的詩(shī)中云：“吳生雖妙絕，猶以畫(huà)工論。摩詰得之于象外，有如仙翮謝籠樊，吾觀二子皆神俊，又于維衽無(wú)間言?！蔽覀儚奶K軾的字里行間可以看到，其對(duì)吳道子的畫(huà)盡管以妙絕評(píng)價(jià)，但卻流露出輕視畫(huà)工的意思，把工匠們的繪畫(huà)列為俗類(lèi)，而對(duì)王維這個(gè)文人士大夫的作品贊不絕口甚至到了無(wú)以復(fù)加的地步。蘇軾把詩(shī)人（逸士）與畫(huà)工（俗人）的作品進(jìn)行了比較，極力褒揚(yáng)前者而貶后者。他的“古來(lái)畫(huà)師非俗士”，“論畫(huà)以形似，見(jiàn)與兒童鄰?！辈⒎Q(chēng)文人士大夫的繪畫(huà)“非高人逸才不能辨，”其涇渭分明把文人畫(huà)稱(chēng)為高雅藝術(shù)，將畫(huà)工匠人的繪畫(huà)稱(chēng)為低俗藝術(shù)而進(jìn)行褒貶，充分體現(xiàn)了其在美學(xué)概念推崇的“淡泊”“蕭疏簡(jiǎn)遠(yuǎn)，超凡脫俗”的境界。由于蘇軾在文人士大夫中的地位以及影響力，他的這些理論對(duì)后世“文人畫(huà)”的興盛和工匠繪畫(huà)的衰微則起到了不同尋常的影響作用。

元代是“文人畫(huà)”占據(jù)畫(huà)壇主導(dǎo)地位的時(shí)期，這期間具有代表性的畫(huà)家有：趙孟頫，錢(qián)選，倪瓚等，其對(duì)文人畫(huà)的理論加以演繹與發(fā)展。錢(qián)選提出“士氣畫(huà)”是不求形似，以得天趣為高的主張，倪瓚則提出“逸筆”和“逸氣”的理論曰：“仆之所謂畫(huà)者，不過(guò)逸筆草草不求形似，聊以自?shī)识?。余之竹以為?xiě)胸中逸氣耳?！边@樣的重“君子之風(fēng)”，主張“游于藝”，強(qiáng)調(diào)“清雅超然于物外”，力求“蕭疏簡(jiǎn)淡”的意境，為元代“文人畫(huà)”的興盛莫定了基礎(chǔ)，同時(shí)也為雅俗問(wèn)題進(jìn)一步作出了詮釋。

明代董其昌更是把個(gè)“文人畫(huà)”推崇到了極致，他的“南北宗論”可謂是在中國(guó)美術(shù)史有著非常特殊的意義，不論其提法對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)繪畫(huà)的發(fā)展有多少負(fù)面影響，僅是他將禪宗思想理論融匯到中國(guó)畫(huà)流派的評(píng)價(jià)體系中這一點(diǎn)來(lái)說(shuō)，便是意義深遠(yuǎn)，使雅與俗更加清晰地對(duì)立起來(lái)。

明清兩代的文人士大夫在閑適無(wú)奈中，把繪畫(huà)創(chuàng)作看作是純粹的個(gè)人娛樂(lè)，“以畫(huà)為樂(lè)，寄情筆端”，把繪畫(huà)當(dāng)作閑情逸致的享受。因?yàn)樗麄兊膶徝莱叨仁恰疤摵褪捝?，神逸氣靜，澹泊天真，”達(dá)不到這種境界便是“俗”了。不過(guò)，值得注意的是，唐宋以降的文人畫(huà)家大都是文學(xué)家，詩(shī)人以及有一定地位和官職的士大夫，他們?cè)诶L畫(huà)中文學(xué)趣味非常突出，“畫(huà)中有詩(shī)”成為他們的審美標(biāo)準(zhǔn)和評(píng)價(jià)取向。因此在“文人畫(huà)”中詩(shī)，書(shū)，畫(huà)，印相結(jié)合并融為一個(gè)整體，這便成為“文人畫(huà)”的基本樣式。?？戮潘荚谒念}畫(huà)蘭石小品中寫(xiě)到：“畫(huà)到書(shū)生本色始見(jiàn)清絕”，所謂“清絕”便是文人士大夫要求的高雅絕俗。