桃為薔薇科李屬的落葉小喬木。樹(shù)干灰褐色，葉子橢圓狀披針形?；▎紊?，幾無(wú)柄，有單瓣、重瓣，色有粉紅、深紅、純紅、純白及紅白相間等。桃的品種很多，全世界約有3000多種，我國(guó)原產(chǎn)的也有300多種?！稄V群芳譜》曰：“桃，西方之木也，乃五木之精，枝干扶疏，處處有之?！薄侗静菥V目》稱(chēng)，桃的品種有絳桃、緋桃、碧桃（一名千葉桃）、人面桃（一名美人桃）、二色桃、日月桃、鴛鴦桃、瑞仙桃、壽星桃、巨核桃、十月桃、油桃、李桃等。按用途分，主要有食用桃和觀賞桃兩大類(lèi)。明人王世懋有言：“桃花種最多，其可供玩者莫如碧桃、人面桃兩種?！?/p>

碧桃又有紅碧桃、粉碧桃、白碧桃、花碧桃等品種，宋代詞人秦觀曾寫(xiě)詞贊美：“碧桃天上栽和露，不是凡花數(shù)?！比嗣嫣彝鈱踊ò攴奂t色，內(nèi)層花瓣越向中心越紅，如美人嬌羞時(shí)的容顏。其得名或與唐人崔護(hù)的名句“人面桃花相映紅”有關(guān)。

我國(guó)是桃的故鄉(xiāng)。早在3000多年前，先民們便將野桃樹(shù)進(jìn)行人工栽培，使之既可食用，又可觀賞。千百年來(lái)，經(jīng)過(guò)歷代知識(shí)分子的共同打造，使桃從植物演變成文化符號(hào)，成為我國(guó)傳統(tǒng)文化不可或缺的一部分。豐富多彩的桃意象，也給歷代藝術(shù)家的創(chuàng)作提供了充足的養(yǎng)分。

桃花使人想到春天，還有愛(ài)情

桃花與春天，在中國(guó)人心目中，已經(jīng)是一個(gè)無(wú)法分開(kāi)的組合。為了表現(xiàn)春天的景象，文人墨客經(jīng)常將桃花與象征春天的動(dòng)植物搭配在一起。宋代詩(shī)人徐俯有詩(shī)曰：“雙飛燕子幾時(shí)回？夾岸桃花蘸水開(kāi)。春雨斷橋人不渡，小舟撐出柳蔭來(lái)?！痹?shī)中提到雙飛燕、桃花、柳樹(shù)，此外還有春雨、小舟等，詩(shī)人以神來(lái)之筆，描繪了一幅桃紅柳綠的陽(yáng)春美景。這一美景，在清代畫(huà)家王武的筆下，變成了一幅《春柳桃花圖》，畫(huà)中紅色的桃花，則以點(diǎn)葉法寫(xiě)出，顯得嫵媚鮮麗，與綠葉婆娑的垂柳相映襯，使桃紅柳綠、柳明花明的春日勝景躍然紙上。而洋人畫(huà)家郎世寧的《雙燕桃花圖》，以雙燕與桃花做搭配，表現(xiàn)手法也與王武完全不同。王武采用寫(xiě)意手法，郎世寧則以工筆寫(xiě)出，桃枝從左下角向右上角斜出，雙燕居畫(huà)面中心，桃花和燕子栩栩如生，富有立體感，使人感覺(jué)春意盎然。

畫(huà)家以桃花表現(xiàn)春意，據(jù)記載最早是五代畫(huà)家徐熙。宋人米芾《畫(huà)史》稱(chēng)：“徐熙大小折枝，吾家亦有，士人家往往見(jiàn)之。翎毛之倫非雅玩，故不錄。桃一大枝，謂之‘滿堂春色’，在余家?！彼稳说幕B(niǎo)畫(huà)，此類(lèi)作品也不少，如宋徽宗的《桃鳩圖》、佚名的《桃花山鳥(niǎo)圖》等，都是春天小景。

柔嫩的桃枝、鮮艷的桃花和碩大的桃子，不僅使人聯(lián)想到春天，還使人聯(lián)想到美女和愛(ài)情婚姻?！对?shī)經(jīng)·周南·桃夭》運(yùn)用比興手法，首次用“桃之夭夭，灼灼其華”比興新娘的年輕貌美，用“桃之夭夭，有蕡其實(shí)”比興新娘將會(huì)為男家多生貴子。這種桃花意象，也經(jīng)常出現(xiàn)在畫(huà)家筆下。南宋人畫(huà)的《桃花鴛鴦圖》，就運(yùn)用了這一意象。此圖上部畫(huà)桃花數(shù)枝，下部畫(huà)一對(duì)鴛鴦在岸邊小憩，右下方畫(huà)水邊野草。桃花的用線柔細(xì)，描繪逼真，敷色從明到暗、從冷到暖，漸次變化，過(guò)渡微妙。鴛鴦的描繪極工，色彩明麗。構(gòu)圖上，桃花向左下出枝，野草向左上伸展，皆指向鴛鴦。這樣的構(gòu)圖，大概源自唐代詞人韋莊的“桃花春水淥，水上鴛鴦浴”之句。桃花象征美女，鴛鴦象征不離不棄、忠貞不渝，這幅畫(huà)極其生動(dòng)地表現(xiàn)了愛(ài)情的主題。

畫(huà)家在表現(xiàn)這一主題時(shí)，除了用桃花與鴛鴦的組合外，還有桃花與燕子、桃花與白頭翁等組合，如郎世寧的《雙燕桃花圖》、高其佩的《桃花白頭圖》等。

“桃花源”

成了后世畫(huà)家最向往的人間仙境

《詩(shī)經(jīng)》以“有蕡其實(shí)”象征多生貴子，這一意象后人不常用。說(shuō)起桃實(shí)，人們更多的是聯(lián)想到被稱(chēng)為“仙果”的蟠桃。漢代的《神異經(jīng)》記載：“東方有樹(shù)，高五十丈，葉長(zhǎng)八尺，名曰桃。其子徑三尺二寸，和核羹食之，令人益壽?！边@種碩大的桃子，人稱(chēng)“壽桃”。傳說(shuō)西王母的蟠桃園有3600株桃樹(shù)，所產(chǎn)蟠桃是仙家夢(mèng)寐以求的益壽佳品。據(jù)說(shuō)3000年一熟的食后可以“成仙了道，體健身輕”；6000年一熟的可以令人“霞舉飛升，長(zhǎng)生不老”；9000年一熟的，人吃了可以“與天地同壽，日月同庚”。傳說(shuō)漢代滑稽大師東方朔曾三次偷食王母桃，漢武帝則得西王母贈(zèng)仙桃4枚。這些神話傳說(shuō)，便使蟠桃能令人長(zhǎng)壽的觀念廣為流傳且深入人心，后世在為長(zhǎng)輩祝壽時(shí)，都少不了桃子的點(diǎn)綴。

這種觀念自然也影響到畫(huà)家，自明清以來(lái)，幾乎所有名家都喜歡畫(huà)桃祝壽。如唐寅有《麻姑獻(xiàn)壽圖》、八大山人有《桃實(shí)千秋圖》、任伯年有《桃石圖》等，皆以祝壽為主題。近現(xiàn)代畫(huà)家中，吳昌碩、張大千、齊白石等人也很喜歡這個(gè)題材。

《本草綱目》記載：“《玄中記》載積石之桃，大如斗斛器。《酉陽(yáng)雜俎》載九嶷有桃核，半扇可容米一升。及蜀后主有桃核杯，半扇容水五升，良久如酒味，可飲，此皆桃之極大者?！碑?huà)家畫(huà)“壽桃”，畫(huà)的都是此類(lèi)大桃。如吳昌碩畫(huà)的《桃實(shí)圖》，右邊有題詩(shī)曰：“灼灼桃之華，赪顏如中酒。一開(kāi)三千年，結(jié)實(shí)大于斗?！弊笊项}還題數(shù)字：“曼倩移來(lái)”。“曼倩”即東方朔，吳昌碩是引用了東方朔偷桃的典故。

歷代畫(huà)家畫(huà)桃花，還有一個(gè)重要題材，就是“桃花源”。自陶淵明的《桃花源記》問(wèn)世后，“桃花源”就成了后世畫(huà)家最向往的人間仙境。這個(gè)題材的作品，可能在唐代已出現(xiàn)。韓愈有一首詩(shī)名為《桃源圖》，詩(shī)中描述：“神仙有無(wú)何渺茫，桃源之說(shuō)誠(chéng)荒唐。流水盤(pán)回山百轉(zhuǎn)，生綃數(shù)幅垂中堂。武陵太守好事者，題封遠(yuǎn)寄南宮下。南宮先生忻得之，波濤入筆驅(qū)文辭。文工畫(huà)妙各臻極，異境恍忽移于斯?！睆捻n愈的描述可知，這幅《桃源圖》畫(huà)工極妙，上面還有武陵太守和南宮先生的題緘。

流傳至今的作品，有宋代陳居中的《桃源仙居圖卷》、明代文征明的《桃源問(wèn)津圖》、陸治的《桃花源圖》、仇英的《桃花源圖卷》、藍(lán)瑛的《桃花漁隱圖》、清代黃慎的《桃花源圖》等，這些作品，均為山水畫(huà)和人物畫(huà)完美結(jié)合的佳作，是國(guó)寶級(jí)的珍品。