NASA開展載人火星任務(wù)核動(dòng)力系統(tǒng)測試

若成功將成為太空核電的一次重大飛躍

科技日?qǐng)?bào)北京1月23日電 (記者張夢(mèng)然)據(jù)美國太空網(wǎng)22日消息,美國國家航空航天局(NASA)正在進(jìn)行一項(xiàng)重頭測試:核動(dòng)力系統(tǒng)測試。這是為執(zhí)行宇航員登陸火星等長期太空任務(wù)而設(shè)計(jì)的緊湊型核動(dòng)力系統(tǒng),被視為太空核電的一次重大飛躍,人類許多雄心勃勃的深空探測項(xiàng)目,也將借助核能之力完成。

空間核動(dòng)力長期以來被認(rèn)為是空間科學(xué)和探索的一項(xiàng)有利技術(shù)。NASA一直對(duì)其進(jìn)行大量投資,目的就是為大幅提高人類的探索能力。一個(gè)小型的核裂變系統(tǒng)不僅能允許NASA重新考慮數(shù)百瓦級(jí)的航行任務(wù),還將最終實(shí)現(xiàn)需要千瓦功率的科學(xué)飛行任務(wù)。

現(xiàn)在,NASA的緊湊核裂變系統(tǒng)測試正在美國能源部位于內(nèi)華達(dá)的國家安全場址緊鑼密鼓地進(jìn)行。研究人員已進(jìn)行到組件測試階段,確定每個(gè)反應(yīng)堆部件的狀況,即其如何對(duì)由裂變反應(yīng)產(chǎn)生的中子輻射作出反應(yīng)。

這一系統(tǒng)起源于NASA一個(gè)名為Kilopower的項(xiàng)目。該項(xiàng)目是由NASA、洛斯阿拉莫斯國家實(shí)驗(yàn)室和能源部多方合力研發(fā)的“迷你”核反應(yīng)堆,使用鈾-235作為核燃料,低成本且可擴(kuò)展,發(fā)電不受環(huán)境影響,也無需擔(dān)心燃料耗盡。

這一裂變動(dòng)力系統(tǒng)已被認(rèn)為是載人登陸火星及其他行星的關(guān)鍵——其著眼的未來宇航員和機(jī)器人太空任務(wù),不僅包括登陸火星表面、月球,還將延伸至太陽系內(nèi)其他目的地。

NASA首席技術(shù)專家李·梅森表示,火星與地球環(huán)境截然不同,光照少且夜晚極寒,沙塵暴可持續(xù)數(shù)周甚至數(shù)月,而Kilopower項(xiàng)目的緊湊型核動(dòng)力系統(tǒng),能為單一著陸器提供足夠電力。NASA空間技術(shù)任務(wù)委員會(huì)副主管史蒂夫·喬爾奇克稱,這次測試成功將是太空核電的一次重大飛躍。