中國科學(xué)家在單一菊頭蝠種群中找到SARS的全部基因組組分。

為了尋找致命性SARS病毒的起源，研究人員在全國范圍內(nèi)展開搜索，最后終于發(fā)現(xiàn)了確鑿證據(jù)。病毒學(xué)家在云南省一個偏遠的洞穴里，發(fā)現(xiàn)了一個菊頭蝠種群，在它們體內(nèi)所含的病毒毒株中，病毒學(xué)家找到了2002年傳播至人類身上并在全球范圍內(nèi)造成約800人死亡的SARS病毒的全部基因組組分。

研究人員分析了在菊頭蝠中傳播的SARS病毒毒株，上圖所示為來自云南省一洞穴內(nèi)的中華菊頭蝠。 圖片來源：張禮標/廣東省生物資源應(yīng)用研究所

研究人員在11月30日的《公共科學(xué)圖書館·病原體》上報告稱，SARS病毒很可能來自這一蝙蝠種群。他們警告這些基因組組分可能再次導(dǎo)致一種相似疾病的爆發(fā)。

2002年末，廣東省出現(xiàn)多例類似肺炎的病例，即嚴重急性呼吸綜合征（SARS）。2003年SARS在全球范圍內(nèi)傳播并感染了數(shù)千人，全球進入緊急狀態(tài)。

科學(xué)家鑒定出罪魁禍首為一株冠狀病毒，并在廣東牲禽市場上所銷售的果子貍中發(fā)現(xiàn)了基因類似的病毒。之后的調(diào)查顯示，大量SARS相關(guān)冠狀病毒在中國的菊頭蝠中傳播，這表明致命毒株可能源自這些蝙蝠，再通過果子貍傳播到人類身上。但是，在關(guān)鍵基因上（允許病毒接近并感染細胞的蛋白質(zhì)），人類版病毒和蝙蝠版病毒存在差異，導(dǎo)致上述設(shè)想令人存疑。

追擊蝙蝠

為了解決這樁“懸案”，武漢病毒研究所的石正麗和崔杰對全國各地的大量菊頭蝠進行取樣。崔杰說：“最大的挑戰(zhàn)是找到蝙蝠洞，它們一般都位于偏僻的地方。”在云南省的一處洞穴內(nèi)找到類似于人類版的冠狀病毒毒株后，研究人員對生活在洞中的蝙蝠進行了長達5年的監(jiān)測，收集新鮮的蝙蝠糞便和肛拭子樣本。

他們對來自這些蝙蝠的15株毒株進行基因組序列分析，發(fā)現(xiàn)它們共同包含構(gòu)成人類版病毒的所有基因組組分。盡管無單個蝙蝠包含與人類SARS冠狀病毒一模一樣的毒株，但是分析表明這些毒株頻繁重組。聯(lián)合發(fā)現(xiàn)SARS病毒的香港大學(xué)病毒學(xué)家袁國勇表示，人類毒株可能來自這種重組，“作者證實了之前的懷疑，值得祝賀?！?/p>

但是，中國OIE狂犬病參考實驗室主任涂長春認為該研究結(jié)果只有“99%”的說服力。他希望看到科學(xué)家能夠在實驗室中證明，人類SARS毒株可以從蝙蝠身上傳播到另一種動物身上，如果子貍。他說：“如果能做到這一點，那么證據(jù)就完美了?！?/p>

傳播之謎

另一個懸而未決的問題是，來自云南蝙蝠身上的病毒是如何傳播到約1000公里之外的廣東的動物和人身上的，而且還沒有在云南造成任何疑似病例。涂長春說“這個問題一直困擾著我”。

崔杰和石正麗正在搜尋其它也許能夠產(chǎn)生感染人類毒株的蝙蝠種群。目前，研究人員已經(jīng)分離了約300個蝙蝠冠狀病毒序列，不過大部分尚未公布。研究人員將利用它們，繼續(xù)監(jiān)測該病毒的演化。

他們警告致命性的疫情可能再次爆發(fā)：發(fā)現(xiàn)SARS病毒基因組組分的洞穴距離最近的村莊只有1公里，而且病毒毒株之間基因重組頻繁。作者在論文中寫道：“在人群中仍存在類似于SARS的疾病的爆發(fā)風(fēng)險。”

盡管在爆發(fā)SARS和其它傳染性疾病之后，中國的許多牲禽市場已經(jīng)關(guān)閉或受到限制，但是袁國勇也認為最新的研究結(jié)果表明風(fēng)險依然存在。他說：“這進一步說明，我們不應(yīng)破壞野生生物棲息地，不應(yīng)買賣野生動物。要避免潛在傳染病，就應(yīng)該尊重自然?！?/p>