清朝末年，旅順和威海衛(wèi)作為北洋海軍的兩大基地，至1888年北洋海軍正式成軍時，提督署、兵舍、炮臺及機器局、屯煤所等各類軍事設施建設完畢，但重要后勤保障配套設施的醫(yī)院卻還沒有落實。

1888年，為了滿足北洋艦隊對軍醫(yī)的需求，李鴻章向清廷奏請創(chuàng)建威海、旅順水師養(yǎng)病院，得到批準。1889年，威海、旅順兩醫(yī)院相繼開辦，但規(guī)模很小，缺醫(yī)少藥，條件異常簡陋。

旅順水師養(yǎng)病院位于旅順口區(qū)九三路48號，建筑面積797平方米，地上二層，古典歐式建筑。該院設中醫(yī)、西醫(yī)兩個部，為北洋水師官兵服務。由北洋海軍提督、水師營務處、天津海關道會商派員管理。1894年9月17日在中日海軍大東溝決戰(zhàn)中，北洋艦隊沉五艦，官兵傷亡數(shù)百人，戰(zhàn)后返回旅順軍港，傷兵轉到北洋海軍所屬的旅順水師養(yǎng)病院救治。21日，天津總醫(yī)院的醫(yī)生伊爾文攜藥料趕到旅順，醫(yī)治受傷官兵。由于醫(yī)護人員的共同努力，“今受傷之華人，在旅順口醫(yī)院療治者共252員名，大半可期速愈，不必奏刀砉然”。然而，剛好兩個月之后，旅順于1894年11月21日被日軍攻陷，水師養(yǎng)病院停辦。

威海“水師養(yǎng)病院”位于劉公島北洋海軍提督署東側的坡地上。醫(yī)院基址用地27畝，建大小房間108間及走廊、院墻等，共用工料銀約18萬兩。在建成初期與水雷局合署辦公，1889年夏，李鴻章專門致電威海衛(wèi)水陸營務處提調牛昶昞，為防止將來戰(zhàn)事爆發(fā)，養(yǎng)病院“不敷軍士養(yǎng)傷之用”，讓牛昶昞“速將水雷挪設別處，多留房屋，以備養(yǎng)傷”。

1895年2月3日，在威海衛(wèi)保衛(wèi)戰(zhàn)中，“當日軍在海角登陸時，有許多中國人員，自謂依法不必留者，遂離去。最奇者，彼曹中有醫(yī)士，裹傷護士及其他醫(yī)院中人員”，而這些醫(yī)護人員于戰(zhàn)前離開的唯一理由是“彼等屬于道臺，而非屬于將軍或提督，彼乃文吏”。軍政當局條塊分割、互不隸屬、缺乏配合的僵化機制，給了貪生怕死之徒臨陣脫逃之借口。而他們的離去直接或間接導致了其他醫(yī)護人員無法上島支援、醫(yī)療設備及藥品無法補充，大批傷兵得不到應有的治療。在這種艱難形勢下，雖然沒有麻藥止痛，醫(yī)院中堅守崗位的中外醫(yī)護工作者依然冒著敵人的炮火埋頭苦干，不僅為傷員減輕了痛苦，也挽救了許多寶貴的生命。