燕王朱棣，冒天下之大不韙發(fā)動(dòng)靖難之變，奪得大位，年號(hào)永樂(lè)。永樂(lè)一朝（1403-1424），歷時(shí)21年，為明代國(guó)力強(qiáng)盛期。其完善科舉制度，重視文化建設(shè)，永樂(lè)元年，其即位不久，即命翰林學(xué)士解緒等人纂修《永樂(lè)大典》，歷時(shí)6年，動(dòng)用3000余人，終于完成巨著。另外在書(shū)畫(huà)、瓷器、玉器、漆器、金銀器等方面，也有不菲表現(xiàn)。

永樂(lè)朝在書(shū)法領(lǐng)域得成就者，當(dāng)數(shù)宋廣、解縉。宋廣，擅行草，與宋克、宋遂并稱明初“三宋”。陶宗儀《書(shū)史會(huì)要》云：“廣草書(shū)宗張旭、懷素，章草入神?！比辉u(píng)者謂宋廣書(shū)風(fēng)瘦勁婉暢，不及宋克的書(shū)法成就。

主持撰修《永樂(lè)大典》的解縉，在書(shū)法方面也有成就。其擅小楷，草書(shū)尤佳，用筆之精妙，出人意表。何喬遠(yuǎn)《名山藏》云：“縉學(xué)書(shū)得法于危素、周伯琦。其書(shū)傲讓相綴，神氣自倍?！弊阋?jiàn)其書(shū)法成就。

戴進(jìn)，早年為金銀首飾工匠，所出釵花、人物、花鳥(niǎo)，技藝精湛，很有名氣。后改工書(shū)畫(huà)，以賣畫(huà)為生，年輕時(shí)即有影響。不想“一日于市，見(jiàn)镕金者，觀之，即進(jìn)所造，憮然自失。歸語(yǔ)人曰：‘吾瘁吾心力為此，豈徒得糈，意將托此不朽吾名耳，今人爍吾所造亡我所愛(ài)，此技不足為也，將安托吾指而后可?！嗽唬骸忧赏兄T金，金飾能為俗習(xí)玩愛(ài)，及兒婦人御身，彼惟煌煌是耽，安知工苦，能徒智于縑素必傳矣。’進(jìn)喜，遂學(xué)畫(huà)，名高一時(shí)?！保ㄒ?jiàn)《虞初新志·戴文進(jìn)傳》）終成浙派之奠基人。傳世之作有《蜀葵蛺蝶圖軸》《仿燕文貴山水軸》《雪景山水圖軸》《溪堂詩(shī)思圖軸》《達(dá)摩六代祖師像卷》等。

戴進(jìn) 春游晚歸圖

謝環(huán)，永樂(lè)時(shí)召入禁，地位顯赫。山水宗荊浩、關(guān)同、米芾。傳世之作《杏園雅集圖》，畫(huà)內(nèi)閣大臣楊士奇、楊榮、楊溥及畫(huà)家等10人，在楊榮的杏園聚會(huì)之情形。另繪童子9人、仆人5人、計(jì)24人，其中有畫(huà)家本人的自畫(huà)像。同時(shí)還描繪了杏園環(huán)境風(fēng)貌、臨時(shí)設(shè)置的家具、游樂(lè)具、炊飲具等。作品畫(huà)法工細(xì)，用筆稍加放縱而有所變化，色彩鮮艷。

永樂(lè)時(shí)入禁的謝環(huán)，對(duì)宣德時(shí)入禁、天稟更高的戴進(jìn)，多存敵意，此為后話。宣德帝善繪事，一時(shí)間畫(huà)院內(nèi)高手云集，著名者有戴進(jìn)、謝廷循、倪端、石銳、李在等人。據(jù)梁章鉅《浪跡叢談》云：“前明英宗試天下畫(huà)師于京中，以‘萬(wàn)綠枝頭紅一點(diǎn)，動(dòng)人春色不須多’為題，諸畫(huà)工皆于花卉上妝點(diǎn)，獨(dú)戴文進(jìn)畫(huà)天松，頂立一仙鶴，一人畫(huà)芭蕉下立一美人，于唇上作一點(diǎn)紅，朝廷竟取畫(huà)美人者，時(shí)皆為戴惜不遇。余謂戴畫(huà)用意固高，然于春色二字究未關(guān)會(huì)也?；蛟?，此是宋徽宗時(shí)畫(huà)工戴德淳事。德淳畫(huà)‘蝴蝶夢(mèng)中家萬(wàn)里’，作蘇武牧羊臥草蝶中，亦善用意。”一日，眾畫(huà)家至仁智殿呈畫(huà)，首幅即為戴進(jìn)的《秋江獨(dú)釣圖》，畫(huà)中一紅袍人垂釣水次，獨(dú)得古法，意境頗佳。謝廷循趨前曰：“此畫(huà)佳甚，恨野鄙耳?！毙逻抵?，對(duì)曰：“紅，品官服色，用以釣魚(yú)，失大體矣?！毙略懼?，遂揮去，余幅不復(fù)閱。不久，戴進(jìn)被放歸，從此“門(mén)前冷落，每向諸畫(huà)士乞米充口。嫁女無(wú)資，以畫(huà)求濟(jì)，無(wú)應(yīng)之者?！焙蟾F死。又據(jù)清人方浚師《蕉軒隨錄》云：“文進(jìn)在明宣德間行取至京考試，令戴畫(huà)龍，戴本以山水擅名，非其本色，隨常畫(huà)龍皆四爪呈御。上大怒曰：‘朕這里用不得五爪龍？’著錦衣衛(wèi)重治，打御棍十八發(fā)回。蓋為昆山畫(huà)士謝庭循所軋?！?/p>

此外，永樂(lè)年間的著名畫(huà)家，尚有王履、徐賁、王紱、邊景昭、李在、何澄等。