新華社北京4月10日電 過往醫(yī)學理論認為，人體只有包括腦和脊髓在內的中樞神經(jīng)系統(tǒng)才能感知和分析疼痛和冷熱等知覺。但一項新研究發(fā)現(xiàn)，周圍神經(jīng)系統(tǒng)存在“迷你大腦”，也能感知并調節(jié)疼痛信號，這或許能有助研發(fā)非成癮性的新型鎮(zhèn)痛藥。

周圍神經(jīng)系統(tǒng)是指腦和脊髓以外的所有神經(jīng)結構，包括神經(jīng)節(jié)、神經(jīng)干、神經(jīng)叢及神經(jīng)末梢。它聯(lián)絡中樞神經(jīng)和其他各系統(tǒng)器官，主要成分是神經(jīng)纖維。

英國利茲大學和中國河北醫(yī)科大學的研究人員經(jīng)過5年研究發(fā)現(xiàn)，嚙齒動物周圍神經(jīng)系統(tǒng)中的神經(jīng)節(jié)除了能傳導神經(jīng)信號外，還能控制向中樞神經(jīng)系統(tǒng)傳導的信息量大小。

研究發(fā)現(xiàn)，這些神經(jīng)節(jié)細胞相互之間可以通過一種叫GABA的信號傳導分子傳遞信息，而此前認為只有中樞神經(jīng)系統(tǒng)才有這種信息傳導能力。相關論文已發(fā)表在美國《臨床檢查雜志》月刊上。

研究項目主管、利茲大學神經(jīng)學教授妮基塔·甘珀說，雖然目前還不清楚周圍神經(jīng)系統(tǒng)具體如何改變傳導至腦部的信息，但它能夠感知并更改諸如疼痛、冷熱等觸覺信號是事實，而且這一現(xiàn)象在人類身上應該同樣存在。

甘珀認為，這項新研究足以挑戰(zhàn)加拿大神經(jīng)生理學家羅納德·梅爾扎克在上世紀七、八十年代提出的“門控理論”。這一理論認為周圍神經(jīng)系統(tǒng)和中樞神經(jīng)系統(tǒng)之間存在著一些“門”，能夠控制哪些痛覺信號進入大腦。比如，當人全神貫注奔跑時不小心摔了一下，站起來后又繼續(xù)跑，可能沒有感覺到疼痛，因為脊髓中的一些細胞阻止了疼痛信息進入大腦，大腦無法感知，這就是“門控理論”所解釋的現(xiàn)象。

而新研究則揭示，傳導至中樞神經(jīng)系統(tǒng)的信號還得經(jīng)過另外一些“門”，即周圍神經(jīng)系統(tǒng)中的神經(jīng)節(jié)。這些神經(jīng)節(jié)并非不加選擇地將所有信號都傳導至中樞神經(jīng)系統(tǒng)，而是可以像調節(jié)音量一樣放大或縮小傳導至腦部的信號強弱。

研究人員認為，這一發(fā)現(xiàn)將深刻改變人類對疼痛醫(yī)學的理解，因為理論上將來可以研發(fā)出針對周圍神經(jīng)系統(tǒng)的新型鎮(zhèn)痛藥物。新藥會較一般鎮(zhèn)痛藥不易上癮，而且不會讓患者昏昏欲睡，從而大大提高臨床安全劑量和藥效。