作為當(dāng)代著名的經(jīng)濟(jì)學(xué)家、教育家、人口學(xué)家,馬寅初被譽(yù)為“民族瑰寶”。他一生勤于學(xué)習(xí),樂(lè)于鉆研,留下了一段佳話(huà),為后人所仰慕。

少時(shí),馬寅初由義父提供學(xué)費(fèi)食宿,每月的零花錢(qián)也只夠買(mǎi)紙筆用。為節(jié)約錢(qián),馬寅初不用電燈改用油燈,而且只點(diǎn)一根燈草。有朋友來(lái)訪(fǎng),見(jiàn)室內(nèi)光線(xiàn)太暗,又加了一根燈草。馬寅初卻悄悄地?fù)荛_(kāi)一根,說(shuō):“請(qǐng)別見(jiàn)笑,我點(diǎn)不起兩根。”義父得知此事后,便問(wèn)他為何節(jié)省到只用一根燈草。馬寅初笑著說(shuō):“一根就夠了,因?yàn)槲倚氖橇恋??！瘪R寅初的老師對(duì)此更是大加贊許:“燈芯一根心中亮,寒窗十載必成人?！?/p>

馬寅初在美國(guó)多年,精通英文,亦會(huì)德文和法文。1951年,時(shí)年70歲的馬寅初任政務(wù)院財(cái)經(jīng)委副主任,他開(kāi)始學(xué)習(xí)俄語(yǔ)。理由很簡(jiǎn)單,為了革命工作的需要,要研究蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)理論就必須掌握俄語(yǔ)。有人勸他說(shuō):“年紀(jì)大了,記憶力衰退了,何必再學(xué)外語(yǔ)呢?”他回答道:“我雖不及青年,但恒心與勤奮能彌補(bǔ)不足。俄國(guó)托爾斯泰70歲學(xué)騎自行車(chē),我70歲也可以學(xué)俄文嘛?！?/p>

陳云為他請(qǐng)了一位通中文的蘇聯(lián)教師。馬寅初從俄文字母學(xué)起,學(xué)發(fā)音、背單詞、練語(yǔ)法。那位嚴(yán)厲的蘇聯(lián)教師,每天要早、晚上兩次課,時(shí)時(shí)考試,包括口試和筆試,還常常批評(píng)這位“爺爺學(xué)生”。馬寅初的女兒回憶說(shuō):“他每天一定要完成當(dāng)日的學(xué)習(xí)任務(wù),經(jīng)常做作業(yè)到深夜?！瘪R寅初甚至在上班途中、出差間隙,也背單詞和默記作業(yè)。他還創(chuàng)造了一種英、俄、漢對(duì)照的學(xué)習(xí)方法,“把三國(guó)文字的句法都寫(xiě)在一起,一見(jiàn)而知其異同”,大大提高了學(xué)習(xí)效率。

就這樣,經(jīng)過(guò)3年苦讀,年逾七旬的他以驚人的毅力掌握了俄語(yǔ),不僅能閱讀俄文經(jīng)典名著,而且能用俄語(yǔ)對(duì)話(huà),甚至可以在蘇聯(lián)報(bào)紙上發(fā)表文章了。