作為當(dāng)代著名的經(jīng)濟學(xué)家、教育家、人口學(xué)家,馬寅初被譽為“民族瑰寶”。他一生勤于學(xué)習(xí),樂于鉆研,留下了一段佳話,為后人所仰慕。

少時,馬寅初由義父提供學(xué)費食宿,每月的零花錢也只夠買紙筆用。為節(jié)約錢,馬寅初不用電燈改用油燈,而且只點一根燈草。有朋友來訪,見室內(nèi)光線太暗,又加了一根燈草。馬寅初卻悄悄地撥開一根,說:“請別見笑,我點不起兩根?！绷x父得知此事后,便問他為何節(jié)省到只用一根燈草。馬寅初笑著說:“一根就夠了,因為我心是亮的。”馬寅初的老師對此更是大加贊許:“燈芯一根心中亮,寒窗十載必成人?！?/p>

馬寅初在美國多年,精通英文,亦會德文和法文。1951年,時年70歲的馬寅初任政務(wù)院財經(jīng)委副主任,他開始學(xué)習(xí)俄語。理由很簡單,為了革命工作的需要,要研究蘇聯(lián)經(jīng)濟理論就必須掌握俄語。有人勸他說:“年紀大了,記憶力衰退了,何必再學(xué)外語呢?”他回答道:“我雖不及青年,但恒心與勤奮能彌補不足。俄國托爾斯泰70歲學(xué)騎自行車,我70歲也可以學(xué)俄文嘛?！?/p>

陳云為他請了一位通中文的蘇聯(lián)教師。馬寅初從俄文字母學(xué)起,學(xué)發(fā)音、背單詞、練語法。那位嚴厲的蘇聯(lián)教師,每天要早、晚上兩次課,時時考試,包括口試和筆試,還常常批評這位“爺爺學(xué)生”。馬寅初的女兒回憶說:“他每天一定要完成當(dāng)日的學(xué)習(xí)任務(wù),經(jīng)常做作業(yè)到深夜?！瘪R寅初甚至在上班途中、出差間隙,也背單詞和默記作業(yè)。他還創(chuàng)造了一種英、俄、漢對照的學(xué)習(xí)方法,“把三國文字的句法都寫在一起,一見而知其異同”,大大提高了學(xué)習(xí)效率。

就這樣,經(jīng)過3年苦讀,年逾七旬的他以驚人的毅力掌握了俄語,不僅能閱讀俄文經(jīng)典名著,而且能用俄語對話,甚至可以在蘇聯(lián)報紙上發(fā)表文章了。