此前幾個(gè)小時(shí)，中國國防部網(wǎng)站公布發(fā)言人楊宇軍的答記者問內(nèi)容。楊宇軍說，15日下午，中國海軍一艘救生船在南海有關(guān)海域發(fā)現(xiàn)一具不明裝置。為防止該裝置對(duì)過往船舶的航行安全和人員安全產(chǎn)生危害，中方救生船采取專業(yè)和負(fù)責(zé)任的態(tài)度，對(duì)該裝置進(jìn)行了識(shí)別查證。經(jīng)核查，該裝置為美方無人潛航器。中方?jīng)Q定通過適當(dāng)方式移交美方。

“美國之音”18日稱，中國說將歸還美國潛航器，但仍表示自己沒有過錯(cuò)，并指責(zé)華盛頓以不恰當(dāng)、不利于問題順利解決的方式“公開炒作”此事。報(bào)道稱，潛航器用來測量水的含鹽度和水溫變化，美國當(dāng)局抗議說中國劫走無人潛航器的行為是違法的，要求立即歸還。美國媒體報(bào)道稱，美國一些人鼓吹對(duì)華強(qiáng)硬，科羅拉多州參議員加德納稱事件“粗暴離譜”，要求“堅(jiān)決反應(yīng)”，參議員麥凱恩則指責(zé)中國破壞地區(qū)穩(wěn)定。

“那一區(qū)域被稱為‘南中國?！姽?，美國人出現(xiàn)在那里干嗎？”“今日俄羅斯”網(wǎng)站上，網(wǎng)民Mustapha EI Kadimi的責(zé)問使一些美國人士對(duì)中國的指責(zé)顯得蒼白無力。

《澳大利亞人報(bào)》18日積極評(píng)論中美的聲明，認(rèn)為南海出現(xiàn)的短暫對(duì)峙宣告結(jié)束?！度A盛頓郵報(bào)》評(píng)論稱，盡管雙方言辭激烈，但來自華盛頓和北京的官方聲明顯示，兩國政府渴望避免進(jìn)一步加劇緊張，在特朗普當(dāng)選后美中關(guān)系正處在深度不確定的時(shí)刻。報(bào)道稱，五角大樓宣布潛航器將被歸還后，美國國防部一名官員發(fā)表匿名評(píng)論說，奧巴馬政府將“很高興收回潛航器，讓事件過去”。“這讓人某種程度上感到安心，北京的高層領(lǐng)導(dǎo)人同意這是應(yīng)該歸還的東西，不管是不是中方人員在海上的個(gè)別行為”。

法國國際廣播電臺(tái)稱，中美雙方軍事當(dāng)局對(duì)事件的表述存在相當(dāng)大的差距。報(bào)道引述美方的說法稱，15日，美國海洋測量船“鮑迪奇”號(hào)在菲律賓蘇比克灣港口約93公里處，回收兩個(gè)水下無人潛航器時(shí)，一艘中國海軍打撈救生船922-III型“ASR-510”號(hào)快速航行到美國測量船附近，放下的一條小艇快速出現(xiàn)在美國船只旁邊，中國船員撈走了兩艘無人潛航器中的一艘，美國船員當(dāng)時(shí)目瞪口呆地看著這一切發(fā)生在眼前。

德國新聞電視臺(tái)18日將此次潛航器事件視為中國“首次在中美南海爭端中扮演強(qiáng)者的角色”。美國《世界日?qǐng)?bào)》聲稱，美方被搶走的潛航器有多先進(jìn)，里面有無重要科技或機(jī)密，尚不得而知。依過去經(jīng)驗(yàn)，美國這次可能泄露若干軍事機(jī)密，可說“虧大了”。

中國海軍軍事學(xué)術(shù)研究所研究員張軍社18日對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》表示，前幾年，美軍的水下偵察測量重點(diǎn)在黃海、東海，目前美軍已把黃海、東海海底地形以及海流、鹽度、濕度等海洋環(huán)境要素測量完畢，并建起了水下偵察探測系統(tǒng)。最近幾年水下測量轉(zhuǎn)入南海海域，為美軍對(duì)我潛艇進(jìn)行水下跟蹤甚至有朝一日進(jìn)行攻擊做準(zhǔn)備，也為美國海軍核潛艇進(jìn)入該海域作戰(zhàn)提供支持。張軍社說，美國的水下潛航器既能配合測量船進(jìn)行水下測量，也能單獨(dú)長時(shí)間在水下進(jìn)行隱蔽偵察，好像一座水下偵測站，對(duì)路過的潛艇、水上目標(biāo)進(jìn)行偵察，甚至攜帶攻擊武器，對(duì)中國的國家安全和軍事安全構(gòu)成嚴(yán)重威脅。