西夏王朝的疆域范圍在今寧夏大部、甘肅西北部、青海東北部、內(nèi)蒙古中西部以及陜西北部地區(qū)。東盡黃河，西至玉門(mén)，南接蕭關(guān)（今寧夏同心縣南），北控大漠，占地兩萬(wàn)余里。人口約400萬(wàn)人，軍隊(duì)約70萬(wàn)人。與遼、宋、吐蕃諸部為鄰。金朝滅遼宋后與金朝相鄰。西夏王朝稱帝號(hào)的有十位皇帝，使用了32個(gè)年號(hào)，歷時(shí)189年，除獻(xiàn)宗德旺、末主睍在位時(shí)沒(méi)有鑄造錢(qián)幣外，其他八位皇帝在位期間都鑄造了錢(qián)幣。西夏王朝貨幣與同時(shí)期的遼、宋、金貨幣混用，同時(shí)還沿用了唐朝的貨幣，其中以“開(kāi)元通寶”最多。西夏王朝貨幣除作為流通工具外，還作為衡量?jī)r(jià)值尺度的標(biāo)準(zhǔn)，廣泛應(yīng)用于稅賦、量刑、處罰、賞賜、官員俸祿支付等。

錢(qián)幣是商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物，是社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展的綜合反映。通過(guò)研究西夏錢(qián)幣，達(dá)到“以錢(qián)證史、以錢(qián)補(bǔ)史”，來(lái)了解一千年前的西夏社會(huì)，了解一千年前的西夏社會(huì)政治、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展的脈絡(luò)。

西夏王朝鑄造流通的錢(qián)幣主要以銅錢(qián)為主，兼用鐵錢(qián)，少量使用白銀。自鑄錢(qián)少，多用宋錢(qián)，少量使用唐錢(qián)。邊遠(yuǎn)地區(qū)始終以物物交換為主。西夏錢(qián)幣的研究，主要以銅鐵錢(qián)幣為主，同時(shí)也涉及金銀、交鈔的研究。

《宋史·夏國(guó)傳》：西夏于南宋紹興二十八年（公元1158年）“始立通濟(jì)監(jiān)鑄錢(qián)”，即西夏第五代皇帝仁宗李仁孝天盛十年“始立通濟(jì)監(jiān)鑄錢(qián)”，這是西夏王朝首次設(shè)立專門(mén)的鑄造錢(qián)幣的機(jī)構(gòu)，此時(shí)距西夏建國(guó)已有120年。西夏在天盛十年前就鑄造了六種年號(hào)錢(qián)，有八個(gè)種類，近三十個(gè)大的版式，但鑄造的數(shù)量很少。正是因?yàn)殍T量少，所以就沒(méi)有必要設(shè)立專門(mén)的鑄造錢(qián)幣的機(jī)構(gòu)。而到了西夏天盛十年，北宋滅亡已經(jīng)十多年了，西夏沒(méi)有了北宋十多年來(lái)每年七萬(wàn)多兩的歲賜，加上西夏經(jīng)濟(jì)發(fā)展，流通貨幣嚴(yán)重不足，制約了經(jīng)濟(jì)發(fā)展。為了解決流通貨幣嚴(yán)重不足的問(wèn)題，西夏王朝才開(kāi)始批量鑄錢(qián)，因?yàn)殍T錢(qián)量大，就需要有專門(mén)鑄造錢(qián)幣的機(jī)構(gòu)，這才設(shè)立了專管鑄錢(qián)的部門(mén)“通濟(jì)監(jiān)”。

截至目前傳世和出土的西夏錢(qián)幣形制上分為小平、折二、折三三種；材質(zhì)上分為銅質(zhì)和鐵質(zhì)；文字上分為西夏文和漢文兩種，共有16個(gè)種類，100多個(gè)版別。

西夏文字是西夏王朝法定文字，也是西夏王朝鑄幣使用的主要文字。西夏錢(qián)幣是西夏社會(huì)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段的產(chǎn)物。西夏商業(yè)貿(mào)易的發(fā)展、繁榮離不開(kāi)貨幣，貨幣作為商品交換的工具，為西夏與遼、宋、金、吐蕃諸部之間的貿(mào)易往來(lái)和內(nèi)部交換起著重要作用。西夏王朝雄據(jù)中外陸上絲綢之路主道河西走廊，商業(yè)貿(mào)易在其社會(huì)經(jīng)濟(jì)中占有重要地位，西夏非常重視與遼、宋、金諸國(guó)和西方的貿(mào)易往來(lái)。

目前面文為西夏文的錢(qián)幣已經(jīng)發(fā)現(xiàn)六種，材質(zhì)皆為銅質(zhì)。它們分別是“天授通寶”“福圣寶錢(qián)”“大安寶錢(qián)”“貞觀寶錢(qián)”“乾佑寶錢(qián)”“天慶寶錢(qián)”六種西夏文錢(qián)幣。錢(qián)幣正面為西夏文，背面為光背，形制都為小平銅錢(qián)，非常少見(jiàn)，但錢(qián)文大都比較模糊，由于存世量極少，屬于珍稀的古錢(qián)幣。

面文為漢文的西夏錢(qián)幣目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)十種，這些錢(qián)幣的書(shū)體分別為楷書(shū)行書(shū)真書(shū)隸書(shū)篆書(shū)（目前還未發(fā)現(xiàn)草書(shū)體西夏錢(qián)幣），材質(zhì)皆為銅質(zhì)。分別為“大安通寶”“大德通寶”“元德通寶”“元德重寶”“大盛元寶”“天慶元寶”“皇建元寶”“光定元寶”“天盛元寶”“乾佑元寶”。在這些錢(qián)幣中除了“元德重寶”為折二錢(qián)外，其余都是小平錢(qián)，與西夏文錢(qián)幣錢(qián)文大都比較模糊相比，西夏漢文錢(qián)幣鑄造的大都比較精美，而且書(shū)法俊逸、流暢。

13世紀(jì)后，隨著西夏王朝的滅亡和黨項(xiàng)族的消亡，至遲在明代中期，西夏文字便成為無(wú)人可識(shí)的死文字。錢(qián)幣上的西夏文字當(dāng)然也就無(wú)人認(rèn)識(shí)。建國(guó)六十多年來(lái)西夏錢(qián)幣出土量約為三十萬(wàn)枚以上，其中銅錢(qián)約五萬(wàn)枚以上，鐵錢(qián)約二十五萬(wàn)枚以上。西夏文錢(qián)幣和西夏漢文錢(qián)幣共計(jì)十六種，一百多個(gè)版別，這些錢(qián)幣，除少量由國(guó)家和各地方博物館、文化館收藏，大部分收藏在錢(qián)幣收藏家和錢(qián)幣愛(ài)好者手中。

截至目前，僅阿拉善盟各旗區(qū)近年來(lái)西夏錢(qián)幣出土量約為一千枚左右，其中以西夏漢文錢(qián)幣“天盛元寶”銅錢(qián)鐵錢(qián)、“乾佑元寶”鐵錢(qián)最多，占比99%以上，屬于西夏漢文錢(qián)幣中的普通錢(qián)幣。分別在阿左旗皮革廠、吉蘭太鹽湖、額濟(jì)納旗居延遺址、孿井灘生態(tài)移民示范區(qū)財(cái)政局出土。

現(xiàn)在的阿拉善盟大部，在公元1038~1227年期間屬于西夏王朝的疆域范圍，西夏王朝在額濟(jì)納旗設(shè)立黑水鎮(zhèn)燕軍司，在吉蘭太鹽湖地區(qū)設(shè)立白馬強(qiáng)鎮(zhèn)軍司，統(tǒng)治時(shí)間長(zhǎng)達(dá)189年。

最早記載西夏錢(qián)幣的是南宋人洪遵編輯的《泉志》一書(shū)，該書(shū)卷十一記錄了西夏官方鑄造的一枚西夏文錢(qián)幣，洪遵稱：“右梵字錢(qián)，余按此錢(qián)徑八分，重三銖六參，銅色赤純，文不可辯，大抵類屋馱、吐番錢(qián)”。從文中可以看出，洪遵雖然發(fā)現(xiàn)了這枚西夏文錢(qián)，但他并不認(rèn)識(shí)西夏文，也就沒(méi)有將它列入西夏錢(qián)幣。經(jīng)后人考證，《泉志》記錄的這枚梵字錢(qián)，是西夏王朝鑄造的西夏文錢(qián)幣?！度尽肥堑谝徊堪l(fā)現(xiàn)并記錄了西夏錢(qián)幣的著作。元、明兩代300多年間，錢(qián)幣學(xué)研究沒(méi)有太大進(jìn)展，流傳下來(lái)的錢(qián)幣研究著作，有胡我琨的《錢(qián)通》和李世雄的《錢(qián)神志》，但這兩部著作，或是沿襲洪遵的《泉志》或是記述簡(jiǎn)略，均未對(duì)西夏錢(qián)幣作深入研究。

在洪遵的《泉志》成書(shū)600多年后，清乾隆十五年（公元1750年），梁詩(shī)正等人奉敕編著《欽定錢(qián)錄》，收錄中國(guó)歷代古錢(qián)幣500余種，沿襲《泉志》錄西夏文錢(qián)幣一枚，仍稱其為“梵字錢(qián)”，收錄西夏漢文錢(qián)“天盛元寶”一枚，使西夏錢(qián)幣研究取得了突破性進(jìn)展。盡管史冊(cè)對(duì)西夏王朝鑄造的天盛錢(qián)已有記載，但在錢(qián)幣專著中，明確定為西夏鑄幣，在西夏錢(qián)幣研究史上仍然具有重大意義。

1804年，乾嘉派學(xué)者張澍，在其故鄉(xiāng)涼州（今甘肅武威市）發(fā)現(xiàn)了“西夏碑”，才又重新認(rèn)識(shí)了“夏國(guó)字”。金石學(xué)家劉青園是看到這塊碑的第二位學(xué)者，他根據(jù)碑上“夏國(guó)字”認(rèn)出了過(guò)去所說(shuō)的“梵字錢(qián)”是西夏文錢(qián)，但是當(dāng)時(shí)并不認(rèn)識(shí)其為西夏文何字，更不知道所表達(dá)的意思。

就在張澍發(fā)現(xiàn)西夏碑的第二年即清嘉慶十年（公元1805年）金石學(xué)家劉青園也在涼州發(fā)現(xiàn)了西夏窖藏古錢(qián)：“涼州土人掘地，得古錢(qián)數(shù)甕，其中開(kāi)元最多，北宋、遼錢(qián)及西夏元德、天盛、乾佑、天慶、皇建、光定諸品，亦復(fù)不少。而此種梵字錢(qián)，亦有數(shù)品，余共揀得千余枚”。劉青園將梵字錢(qián)上的錢(qián)文和張澍發(fā)現(xiàn)的西夏碑上的碑文相對(duì)照，才明白了梵字錢(qián)上的“梵字”，就是西夏文。他斷定了南宋洪遵在編著《泉志》時(shí)，也不認(rèn)識(shí)這種文字，因此說(shuō)“數(shù)百年后，破此疑竇，亦快事也”。公元1809年，初尚齡《吉金所見(jiàn)錄》記述了劉青園的這次重大發(fā)現(xiàn)，并將發(fā)現(xiàn)的所有西夏錢(qián)幣，逐一著錄。因?qū)ξ飨奈牡木唧w讀音和字義無(wú)法了解，只能稱其為“西夏梵字錢(qián)”。劉青園的發(fā)現(xiàn)和初尚齡的記述，在西夏錢(qián)幣研究史上具有里程碑式的意義。使西夏錢(qián)幣在錢(qián)譜中初具規(guī)模，形成系列，為今后進(jìn)一步研究西夏錢(qián)幣提供了參考。晚清的張崇懿《錢(qián)志新編》、李佐賢《古泉匯》、倪模《古今錢(qián)略》、丁福?！豆佩X(qián)大辭典》等，均進(jìn)行了轉(zhuǎn)載。

二十世紀(jì)初，隨著西夏學(xué)在國(guó)際國(guó)內(nèi)學(xué)術(shù)研究的發(fā)展，西夏文字的研究和釋讀取得了重大進(jìn)展。1914年，西夏學(xué)者羅福萇在其《西夏國(guó)書(shū)略說(shuō)》中，第一次著錄并譯釋了四種西夏文銅錢(qián)，依次為“福圣寶錢(qián)”“大安寶錢(qián)”“乾祐寶錢(qián)”“天慶寶錢(qián)”，結(jié)束了西夏文錢(qián)統(tǒng)稱“梵字錢(qián)”的歷史，為西夏錢(qián)幣研究做出了重大貢獻(xiàn)。

1937年，古錢(qián)幣收藏家趙權(quán)之，發(fā)現(xiàn)并譯釋了西夏文銅錢(qián)“貞觀寶錢(qián)”，更加豐富了西夏文錢(qián)幣品種。西夏王朝鑄造的鐵錢(qián)只有兩種即“天盛元寶”和“乾佑元寶”。銀幣極少出現(xiàn)。西夏王朝鑄造的錢(qián)幣，總體看來(lái)：銅質(zhì)精良，鑄工高超，邊廓堅(jiān)挺，形制規(guī)整，字體端莊秀麗，書(shū)法高雅優(yōu)美，尤其是西夏漢文錢(qián)幣上的錢(qián)文，宋代書(shū)法特征明顯。在我國(guó)歷代數(shù)千種錢(qián)幣中，也應(yīng)算是上品。它充分體現(xiàn)了西夏王朝社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展水平。

20世紀(jì)50年代以前，《泉幣》是唯一發(fā)表過(guò)西夏錢(qián)幣文章的刊物，然而，也只有7篇，每篇二三百字，總計(jì)不足二千字。但是，先輩們的研究成果，為我們進(jìn)一步研究西夏錢(qián)幣奠定了基礎(chǔ)。著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家千家駒、郭彥崗在《中國(guó)貨幣史綱要》中稱：西夏錢(qián)幣制作精致，文字整齊。西夏錢(qián)幣受到古今錢(qián)幣收藏家的稱贊，也充分說(shuō)明了西夏錢(qián)幣鑄造工藝水平的高超。

筆者于2001年在甘肅省武威市有幸目賭了刻有兩個(gè)西夏文字的束腰銀鋌，可惜的是，當(dāng)時(shí)賣家要價(jià)甚高，筆者囊中羞澀，便與此銀鋌（錢(qián)幣）失之交臂，從此再未見(jiàn)到。經(jīng)過(guò)筆者近十五年的努力，先后數(shù)次往返于寧夏回族自治區(qū)各區(qū)縣之間、甘肅省各區(qū)縣之間、阿拉善盟各旗區(qū)之間，收藏了幾十枚西夏文錢(qián)幣和西夏漢文錢(qián)幣。旨在通過(guò)收藏、研究西夏錢(qián)幣，達(dá)到“以錢(qián)證史、以錢(qián)補(bǔ)史”，來(lái)了解一千年前的西夏社會(huì)；了解一千年前阿拉善地區(qū)的西夏歷史；挖掘阿拉善博大精深的歷史文化，為把阿拉善建設(shè)成為國(guó)際旅游目的地貢獻(xiàn)自己的一份力量。

元德通寶：西夏漢文錢(qián)幣，銅質(zhì)，直徑2.38厘米，中間有穿。鑄于西夏崇宗李乾順元德年間，即公元1119~1126年。福圣寶錢(qián)：西夏文錢(qián)幣，漢文譯為福圣寶錢(qián)。銅質(zhì)，直徑2.4厘米，中間有穿。鑄于西夏毅宗李諒祚福圣承道年間，即公元1053~1056年。大安寶錢(qián)：西夏文錢(qián)幣，漢文譯為大安寶錢(qián)，銅質(zhì)，直徑2.4厘米，中間有穿。鑄于西夏惠宗李秉常大安年間，即公元1075~1085年。乾佑寶錢(qián)：西夏文錢(qián)幣，漢文譯為乾佑寶錢(qián)，銅質(zhì)，直徑2.3厘米，中間有穿。鑄于西夏仁宗李仁孝乾佑年間，即公元1170~1193年。天慶寶錢(qián)：西夏文錢(qián)幣，漢文譯為天慶寶錢(qián)，銅質(zhì)，直徑2.45厘米，中間有穿。鑄于西夏桓宗李純佑天慶年間，即公元1194~1205年。天慶元寶：西夏漢文錢(qián)幣，銅質(zhì)，直徑2.4厘米。中間有穿。鑄于西夏桓宗李純佑天慶年間，即公元1194~1205年。皇建元寶：西夏漢文錢(qián)幣，銅質(zhì)，直徑2.4厘米。中間有穿。鑄于西夏襄宗李安全皇建年間，即公元1210年。光定元寶：西夏漢文錢(qián)幣，銅質(zhì)，直徑2.5厘米。中間有穿。鑄于西夏神宗李遵頊光定年間，即公元1211~1222年。天盛元寶西夏漢文錢(qián)幣，銅質(zhì)，直徑2.3厘米，中間有穿。鑄于西夏仁宗李仁孝天盛年間，即公元1149~1169年。乾佑元寶：西夏漢文錢(qián)幣，銅質(zhì)，直徑2.38厘米，中間有穿。行真對(duì)錢(qián)。鑄于西夏仁宗李仁孝乾佑年間，即公元1170~1193年。乾佑元寶：西夏漢文錢(qián)幣，鐵質(zhì)，直徑2.5厘米，中間有穿。鑄于西夏仁宗李仁孝乾佑年間，即公元1170~1193年。