歷史上玉麥規(guī)模最大時(shí)也有20多戶300多人口。中華人民共和國(guó)成立后，隨著西藏民主改革的進(jìn)行，西藏各地發(fā)生了巨大變化，許多地方都有了公路，生活、生產(chǎn)條件迅速改觀。玉麥鄉(xiāng)原先的住戶陸續(xù)遷出重山阻隔、交通閉塞的玉麥。

到1962年，荒草開(kāi)始占領(lǐng)玉麥眾多廢棄的屋舍，這里只剩下包括桑吉曲巴在內(nèi)的3戶牧民。雖來(lái)自印度洋的季風(fēng)每年都給這里送來(lái)充沛的雨水，但玉麥看似肥沃的土地卻怎么也長(zhǎng)不了莊稼，糧食必須要從山外運(yùn)進(jìn)。當(dāng)時(shí)，玉麥離最近的公路都有40多公里，而通往公路的羊腸山道上，玉麥人每運(yùn)一次糧食都要穿越一片沼澤遍地的原始森林、翻越海拔5001米的日拉雪山，再走過(guò)一個(gè)陡峭的山谷。更讓人難受的是，每年11月過(guò)后，大雪封山，要到來(lái)年的5月積雪才能融化，而這之間的近半年時(shí)間玉麥都與世隔絕。

1962年后，一批批的人來(lái)過(guò)玉麥，但都忍受不了大雪封山后的寂靜，又一批批地遷出去了。1983年，政府考慮到這些困難，將玉麥?zhǔn)Ｏ碌?戶人家搬到山外條件較好的曲松鄉(xiāng)。但在曲松只住了一個(gè)冬天，桑吉曲巴又帶著家人回到玉麥。