二戰(zhàn)結(jié)束、日本無條件投降后，按照1945年《開羅會議宣言》、《波茨坦公告》以及日本《無條件投降書》的條款，南海諸島都?xì)w還給中國。1946年10月，國民黨政府決定收復(fù)西沙、南沙群島，并派海軍艦隊(duì)進(jìn)駐。委任林遵為進(jìn)駐西沙、南沙的海軍艦隊(duì)指揮官，率艦艇編隊(duì)，執(zhí)行接收、進(jìn)駐西沙群島、南沙群島任務(wù)。

當(dāng)時(shí)，因南海諸島淪陷多年，具體情況不明，只能根據(jù)有關(guān)航海圖志制定進(jìn)駐方案。同時(shí)，一些外國艦艇也竄至南海海域活動(dòng)，有謀劃搶先侵占各島的跡象，給籌備工作帶來一定的緊張氣氛。但在林遵等的領(lǐng)導(dǎo)下，出發(fā)前的準(zhǔn)備工作開始緊張有序地進(jìn)行。

考慮到收復(fù)南海航程遙遠(yuǎn)，海上風(fēng)浪險(xiǎn)惡，制定航海計(jì)劃就成為關(guān)鍵的環(huán)節(jié)。何炳才是“太平”艦的少校副艦長，從1934年起就在海關(guān)航標(biāo)船和測量船上工作多年，對沿海航標(biāo)、航道比較了解，對在大風(fēng)浪中運(yùn)送人員和物資上海島也有一定經(jīng)驗(yàn)，因此把制定航海計(jì)劃和領(lǐng)航的任務(wù)交給他負(fù)責(zé)。另外，林遵對參謀戴熙愉的航海才能非常賞識，指示他與“太平”艦副艦長何炳才、參謀林煥章密切合作，共同研究擬訂航行計(jì)劃。

當(dāng)時(shí)對南沙群島的航海資料和航法，不論中外航路指南均無闡述，只說這里是“危險(xiǎn)地帶”。

當(dāng)何炳才接到指揮官林遵交代領(lǐng)航重任時(shí)，立即四處搜羅資料，從上海海關(guān)海務(wù)處找到一張1910年關(guān)于南沙群島的舊海圖，但該圖比例尺很小，水深點(diǎn)也很疏。從這幅海圖中，得知南沙群島的島礁和暗沙，大部分是由珊瑚礁構(gòu)成，并多為水面下的環(huán)抱著礁湖的環(huán)礁。全區(qū)沒有燈塔或任何航標(biāo)。

太平島算是最大的島，面積也不到0.5平方公里，高度只有3.3米。在能見度良好的情況下，也只可在靠近7至8海里內(nèi)才能看到該島。在天水相連的遼闊南海中找它，的確有大海撈針的感覺。要登上該島，還必須經(jīng)過珊瑚面航行，摸索深水航道前進(jìn)，能否找到這條航道，當(dāng)時(shí)還缺乏有關(guān)資料。

但何炳才等人認(rèn)為事在人為，既然我們的祖先能登上這些島嶼，擁有現(xiàn)代化設(shè)備的海軍也一定能夠登島成功。

何炳才與戴熙愉、林煥章等認(rèn)真研究南沙群島的地理形勢和周圍水深及南海的氣候、風(fēng)向、海流、海浪等資料，分析過去沉船多在南沙群島東北部的原因。經(jīng)過半個(gè)月研究、設(shè)計(jì)和準(zhǔn)備，制訂了全部航行計(jì)劃、途中艦隊(duì)聯(lián)系及指揮信號等，并經(jīng)上級批準(zhǔn)執(zhí)行。

此外，在其他方面，林遵等人也做了充分準(zhǔn)備：參加收復(fù)南海諸島的艦隊(duì)除了要帶上長途航行中所必需的各項(xiàng)生活補(bǔ)給及南中國海的地理、氣象資料外，還要準(zhǔn)備派駐島上的衛(wèi)戍兵力及其生活必需品，包括一個(gè)連官兵居住的活動(dòng)房屋，以及計(jì)劃在島上繁殖的豬、牛、羊等牲畜和各類蔬菜種子等等，當(dāng)然更少不了與大陸聯(lián)絡(luò)的通訊設(shè)備。國民政府還派遣有關(guān)部門的代表隨同林遵艦隊(duì)前往南海諸島視察和勘探，并聘請專業(yè)人員負(fù)責(zé)參與南海島嶼國界的劃定，及整理南海水域的島礁、石群及沙灘名稱的工作。

為做到有備無患，林遵還派人向漁民了解南沙和西沙群島的詳細(xì)情況。林遵利用出發(fā)前和在榆林港休整機(jī)會，向參加收復(fù)南海諸島的海軍官兵宣講帝國主義侵略南海的罪行，激發(fā)官兵為收復(fù)南海、衛(wèi)國守土的激情。

在經(jīng)過上述周密準(zhǔn)備后，1946年11月至12月期間，林遵率領(lǐng)的艦隊(duì)最終成功登上南海諸島，向世界宣告西沙群島、南沙群島及其海域的收復(fù)與進(jìn)駐任務(wù)，至此順利完成。