每逢元宵節(jié)，我國(guó)民間有觀燈猜謎的習(xí)俗。燈謎又名文虎，猜燈謎，亦稱打虎、彈壁燈、商燈、射、解、拆等，現(xiàn)在人們都習(xí)慣用“燈謎”一稱。

燈謎在我國(guó)由來(lái)已久。燈謎最早是由謎語(yǔ)發(fā)展而來(lái)的，起源于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期。它是一種富有譏諫、規(guī)誡、詼諧、笑謔的文藝游戲。謎語(yǔ)懸之于燈，供人猜射，開始于南宋?！段淞峙f事·燈品》記載：“以絹燈剪寫詩(shī)詞，時(shí)寓譏笑，及畫人物，藏頭隱語(yǔ)，及舊京諢語(yǔ)，戲弄行人。” 南宋時(shí)，首都臨安（今杭州）每逢元宵節(jié)時(shí)制謎、猜謎的人眾多。開始時(shí)是好事者把謎語(yǔ)寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因?yàn)橹i語(yǔ)能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會(huì)各階層的歡迎，當(dāng)時(shí)不少的文學(xué)家都成為制謎高手。

“燈謎”的正式命名是在明代。明代文學(xué)家王鏊在《姑蘇志》中記載：“上元燈市，藏謎者曰‘彈壁燈’。”所謂“彈壁燈”，是指燈籠一面靠壁，三面粘貼謎條。由于在燈上粘謎，所以叫“燈謎”。因?yàn)槭窃压?jié)的點(diǎn)綴，所以也叫“春燈謎”。

明清兩代，燈謎活動(dòng)的舉行頻繁，規(guī)模也不斷擴(kuò)大。不僅在元宵節(jié)，中秋、七夕（七月初七）也經(jīng)常舉行燈謎活動(dòng)。在明末，揚(yáng)州謎家馬蒼山首創(chuàng)了“廣陵十八格”（廣陵是揚(yáng)州的古稱），卷簾、徐妃、 粉底、蝦須等絕大多數(shù)謎格都沿用至今。燈謎格式自“廣陵十八格”之后，不斷增加，如《清嘉錄》記謎格二十四種，《拙廬談虎集》記謎格六十種，《謎格釋略》記謎格二百余種，《增廣隱格釋例》記謎格多達(dá)四百零七種。謎格的創(chuàng)立，標(biāo)志著燈謎發(fā)展到成熟階段。小說《紅樓夢(mèng)》、《鏡花緣》等，都有猜燈謎的情節(jié)。燈謎經(jīng)過這些文學(xué)作品的渲染和傳播，更加普及于民眾。

元宵猜燈謎，頗具生活情趣，這一古老習(xí)俗，相沿至今經(jīng)久不衰。