中新社華盛頓2月11日電 美國(guó)科研人員11日宣布，他們利用激光干涉引力波天文臺(tái)(LIGO)于去年9月首次探測(cè)到引力波。這一發(fā)現(xiàn)印證了物理學(xué)大師愛(ài)因斯坦100年前的預(yù)言。

早在1915年，愛(ài)因斯坦在廣義相對(duì)論的基礎(chǔ)上提出了引力波的存在，并預(yù)言強(qiáng)引力場(chǎng)事件可產(chǎn)生引力波，比如黑洞合并、脈沖星自轉(zhuǎn)以及超新星爆發(fā)等。

現(xiàn)代物理學(xué)認(rèn)為，引力波是一種與電磁波不同的輻射，無(wú)法通過(guò)電磁輻射直接觀測(cè)。引力波與宇宙中物質(zhì)的相互作用是非常微弱的，因此可以傳播至很遠(yuǎn)的宇宙空間。

為“捕獲”引力波，美國(guó)國(guó)家自然科學(xué)基金會(huì)于上世紀(jì)90年代在路易斯安娜州利文斯頓和華盛頓州漢福德各建造了一個(gè)激光干涉引力波天文臺(tái)(LIGO)。每個(gè)天文臺(tái)都有兩個(gè)長(zhǎng)達(dá)4公里的測(cè)量臂，呈L型排列。來(lái)自加州理工學(xué)院、麻省理工學(xué)院等90多所高校的1000多名科學(xué)家參與LIGO的日常探測(cè)和研究。

美國(guó)東部時(shí)間2015年9月14日5時(shí)51分，位于利文斯頓的探測(cè)器首先傳出撞擊聲，7毫秒后，漢福德的探測(cè)器也傳出撞擊聲。這意味著有引力波傳到了地球，并被兩個(gè)天文臺(tái)探測(cè)到。

LIGO官網(wǎng)11日在一份新聞稿中表示，此次探測(cè)到的引力波是由兩個(gè)黑洞合并引發(fā)的。這兩個(gè)黑洞的直徑都在150公里左右，它們不斷靠近，旋轉(zhuǎn)，并最終合并成一個(gè)黑洞。兩個(gè)黑洞一個(gè)達(dá)到太陽(yáng)質(zhì)量的29倍，一個(gè)為太陽(yáng)質(zhì)量的36倍。據(jù)推測(cè)，兩個(gè)黑洞的合并發(fā)生在13億年前，合并過(guò)程中產(chǎn)生的引力波經(jīng)漫長(zhǎng)的傳播最終抵達(dá)地球。

據(jù)推測(cè)，兩個(gè)黑洞以1/2倍光速的速度相撞后合并。二者在合并的過(guò)程中釋放出約3個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量的能量，這些能量以引力波的形式輻射出去。

LIGO的創(chuàng)始者之一、麻省理工學(xué)院物理學(xué)教授雷納·維斯說(shuō)，“引力波的發(fā)現(xiàn)漂亮地印證了愛(ài)因斯坦在100年前的預(yù)言。如果我們有機(jī)會(huì)告訴他這件事，我真想看看他臉上的表情?！?/p>

在哥倫比亞大學(xué)物理學(xué)教授紹博爾齊·馬爾卡看來(lái)，人類(lèi)此前的天文學(xué)發(fā)現(xiàn)都好似“眼睛”，而引力波的發(fā)現(xiàn)意味著人類(lèi)長(zhǎng)了“耳朵”。他表示，引力波攜帶大量信息，它的發(fā)現(xiàn)可幫助科研人員更好地了解黑洞。

學(xué)界普遍認(rèn)為，引力波的發(fā)現(xiàn)是物理學(xué)和天文學(xué)的一項(xiàng)重大突破。它開(kāi)啟了人類(lèi)探索宇宙的一扇大門(mén)，甚至可能揭開(kāi)宇宙誕生早期的奧秘。(完)