中央社會(huì)主義學(xué)院成立于上世紀(jì)50年代，是中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)性質(zhì)的高等政治學(xué)院，是民主黨派和無(wú)黨派人士的聯(lián)合黨校，是開(kāi)展黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)工作的重要部門(mén)。它承擔(dān)著培養(yǎng)高素質(zhì)的黨外人士和黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)干部這兩支隊(duì)伍的歷史重任，是中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的多黨合作和政治協(xié)商制度的生動(dòng)體現(xiàn)。

20世紀(jì)50年代中期，我國(guó)對(duì)農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和資本主義工商業(yè)的社會(huì)主義改造完成以后，各界民主人士和工商業(yè)者進(jìn)行自我教育的必要性和迫切性進(jìn)一步凸現(xiàn)出來(lái)。為適應(yīng)統(tǒng)戰(zhàn)工作的需要和民主人士學(xué)習(xí)馬列主義、毛澤東思想的要求，1955年冬，幾位民主黨派和無(wú)黨派民主人士向中央統(tǒng)戰(zhàn)部長(zhǎng)李維漢提出：黨（指中共）有黨校，團(tuán)有團(tuán)校，各界民主人士也應(yīng)有一所學(xué)習(xí)政治理論的學(xué)校。這個(gè)建議上報(bào)中央后得到毛澤東的贊同。

1956年3月31日，中央統(tǒng)戰(zhàn)部將《創(chuàng)辦社會(huì)主義學(xué)院的實(shí)施方案（草案）》上報(bào)周恩來(lái)并中央書(shū)記處。中央批準(zhǔn)了《方案》，決定在紫竹院北側(cè)建設(shè)社會(huì)主義學(xué)院，建筑標(biāo)準(zhǔn)與中共中央黨校相同。不久，又成立了以吳玉章、李維漢、邵力子等17人為委員的籌備委員會(huì)。中央社會(huì)主義學(xué)院創(chuàng)建進(jìn)入實(shí)質(zhì)性階段。9月，政協(xié)第二屆第29次常委會(huì)通過(guò)了中央社會(huì)主義學(xué)院的領(lǐng)導(dǎo)人選，由吳玉章?lián)卧洪L(zhǎng)。

1956年10月15日，社會(huì)主義學(xué)院第一期學(xué)習(xí)班開(kāi)學(xué)典禮在全國(guó)政協(xié)禮堂舉行，宣布社會(huì)主義學(xué)院正式成立。1961年7月18日，鑒于地方社會(huì)主義學(xué)院普遍成立的情況，經(jīng)周恩來(lái)和全國(guó)政協(xié)批準(zhǔn)，在北京最早成立的“社會(huì)主義學(xué)院”更名為“中央社會(huì)主義學(xué)院”。

文化大革命期間，中央社會(huì)主義學(xué)院陷入停辦狀態(tài)，乃至被撤銷(xiāo)，給黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)教育事業(yè)造成重大損失。黨的十一屆三中全會(huì)以后，1982年2月，根據(jù)新時(shí)期愛(ài)國(guó)統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)形勢(shì)發(fā)展的要求，黨中央批準(zhǔn)復(fù)辦中央社會(huì)主義學(xué)院。

在長(zhǎng)達(dá)半個(gè)多世紀(jì)的歷史進(jìn)程中，中央社會(huì)主義學(xué)院與我國(guó)社會(huì)主義事業(yè)同前進(jìn)，與統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)事業(yè)共發(fā)展，初步形成了具有統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)特色的教學(xué)模式和學(xué)科體系，建立了一支適應(yīng)統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)干部培訓(xùn)工作需要的教學(xué)、科研和管理隊(duì)伍，培養(yǎng)了一大批與中國(guó)共產(chǎn)黨親密合作的民主黨派、無(wú)黨派代表人士和統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)其他方面的代表人士，為堅(jiān)持和完善中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的多黨合作和政治協(xié)商制度、鞏固壯大最廣泛的統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)作出了重要貢獻(xiàn)。