宋哲元在檢閱二十九軍部隊

　　全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，1937年7月28日，國民革命軍二十九軍軍長宋哲元率秦德純、馮治安、張維藩等由北平抵達保定，向軍事委員會駐保定辦事處主任熊斌報到。宋哲元、馮治安帶著全體軍部人員于8月上旬移駐河間。不久，國民政府決定成立第一戰(zhàn)區(qū)，二十九軍升格為第一集團軍，和第二十集團軍共同負責平漢線及隴海線中段的抗日作戰(zhàn)。

　　津浦線作戰(zhàn)

　　宋哲元率第一集團軍迅速趕到任丘以東惠保線陣地后，命令七十七軍一三二師王長海部守大城以北的子牙鎮(zhèn)，三十七師劉自珍部守青縣以北的流河鎮(zhèn)、唐官屯；五十九軍的兩個師沿堿河南岸構(gòu)筑陣地，并派出警戒部隊于靜?？h，與天津方面的敵人保持接觸；石友三部的兩個保安旅集結(jié)于德州附近；何基灃的一七九師和鄭大章的騎兵師則控制在泊頭、河間一帶。此時，正值連日陰雨，保定以東地區(qū)平地水深數(shù)尺，運轉(zhuǎn)困難，聯(lián)系不易，預(yù)制的鋼筋洋灰掩體多被淹沒。

　　9月上旬，津浦線方面的日軍開始活動，主力是磯谷師團。到了9月中旬，日軍發(fā)動了全面進攻，在攻占靜海縣后，繼續(xù)沿運河和鐵路線前進。由于河水到處泛濫，日軍即以裝甲汽艇為掩護，步兵均攜帶著救生圈，在飛機大炮的支援下，突破了閘口的流河鎮(zhèn)的陣地，并利用裝甲汽艇沿運河猛沖。而第一集團軍連野炮、山炮都沒有，單靠輕武器無法完全封鎖運河，日軍沖到我后方登岸包抄第一集團軍側(cè)背，第一集團軍只能借助子牙河、運河的洪水，作為阻止日軍進攻的陣地。雖然如此，第一集團軍將士仍然支持了一個月，以致許多戰(zhàn)士因長期在水中浸泡下肢腐爛。日軍久攻不下，于是改變策略，從海路包抄第一集團軍后路，第一集團軍后方失陷，只好全軍向滄石線的滄縣附近的陣地撤退。

　　轉(zhuǎn)戰(zhàn)冀南

　　宋哲元率部南撤后，日軍為策應(yīng)對太原的進攻，把原來石家莊一帶的日軍也調(diào)進娘子關(guān)，直逼壽陽；原駐邢臺一帶的日軍，同時沿平漢路南下，進攻安陽。蔣介石見狀，命令宋哲元部側(cè)擊安陽東北。宋哲元根據(jù)當時的情況，認為應(yīng)該采取“避實擊虛、圍魏救趙”的辦法，要求向邢臺出擊，旨在“支援商震部的同時，策應(yīng)山西方面的作戰(zhàn)”。這一主張得到蔣介石和程潛的嘉許。

　　宋哲元當即決定以一部防守大名，抽出大部兵力，分進合擊，限期向邢臺急進。

　　當日方偵知第一集團軍的行動后，就由邯鄲派出了約有一個混成旅團的兵力，配備多輛坦克，向大名襲來。當時何基灃的一七九師奉命防守大名，第三十七師吳振聲旅亦臨時歸其指揮。何基灃命令一七九師柴建瑞旅駐防城西一帶；湯傳聲旅駐防城內(nèi)；吳振聲旅駐守大名西北數(shù)十里的魏縣鎮(zhèn)。

　　當?shù)弥哲姷诌_魏縣鎮(zhèn)時，何基灃立即親往指揮。由于日軍準備充足，且有飛機大炮和坦克協(xié)同作戰(zhàn)，吳振聲旅在激戰(zhàn)一天后傷亡很大，不得已逐次后撤。何基灃見狀，立即指示在大名的兩個旅準備戰(zhàn)斗。敵人進逼大名時，派出大批土匪、漢奸混進城內(nèi)，到處進行擾亂、縱火；日軍飛機前來轟炸時，漢奸們竟用火把指示目標。何基灃得到報告后，立即命令各部隊協(xié)同地方警察予以捉拿，土匪、漢奸們一部分被捕歸案，其他的倉皇逃竄。但日軍到達大名后，已經(jīng)獲取了守軍陣地的情報，所以在戰(zhàn)斗開始后，何基灃所部在敵人飛機轟炸和炮擊下，遭受到重大傷亡。不久，日軍用坦克進行沖鋒，處于平原作戰(zhàn)的何基灃部沒有對抗坦克的武器，只能以輕武器硬拼。激戰(zhàn)一天后，城西陣地被日軍突破，何基灃只好退守城垣。

　　城北有個高地，高地上有個教堂，何基灃原打算在這個制高點上建立堅固據(jù)點固守，但教堂聲言“中立”，拒絕雙方在那里作戰(zhàn)，何基灃部只得放棄。誰知日軍到達后，無視教堂的“中立”，立即搶占了這個制高點，結(jié)果北城陣地深受瞰制。日軍的主力即由北面進攻，何基灃趕到北城指揮，激戰(zhàn)一天。黃昏后，何基灃擬召集幾個旅長研究如何調(diào)整部署與日軍作戰(zhàn)，卻只見部隊情況混亂，找不到指揮官。這時參謀長王檄鰲趕來報告說：“敵人已經(jīng)進了城。現(xiàn)在城里只有一個師部。”此時城內(nèi)槍聲四起，何基灃只得下令：師部帶著警衛(wèi)連向南撤退。大名遂于11月10日失守。何基灃在百感交集情況下，憤而自戕，幸有副師長曾國佐在旁拉住他的右臂，未中頭部，彈從左胸穿過，未致殞命。

　　回旋豫北

　　1937年12月，第一集團軍總司令部由濮陽移駐河南新鄉(xiāng)，原屬第一集團軍的五十九軍調(diào)歸第五戰(zhàn)區(qū)李宗仁指揮，六十八軍又被調(diào)走構(gòu)筑黃河南岸工事。1938年春，宋哲元率領(lǐng)七十七軍和萬福麟的五十三軍向冀豫之間的敵人進攻，因缺乏友軍支援致戰(zhàn)斗失敗，新鄉(xiāng)棄守。自平津淪陷后宋哲元就患高血壓腎病，但一直堅持在前線指揮戰(zhàn)斗，大名失守后，更是身疲力竭，豫北作戰(zhàn)時他曾兩次殿后，幾乎和日軍坦克相遇，撤到濟源時兩腿已腫脹得不能站立。宋哲元率七十七軍撤到獲嘉火車站（獲嘉西關(guān)外）時，在站臺上死也不肯再撤，決心和日軍做“殊死一戰(zhàn)”。秦德純上前勸他上車，他仍然不走，最后被秦德純命令部下將他架上火車離去。

　　不久，宋哲元的身體由于嚴重透支而更加惡化，不得已向蔣介石提出辭去第一集團軍司令職務(wù)的請求，轉(zhuǎn)調(diào)第一戰(zhàn)區(qū)副司令長官，后來腎病轉(zhuǎn)成癌癥，只好離職休養(yǎng)。