新中國成立初期，有限的醫(yī)療資源大都集中在城市，農(nóng)村醫(yī)療和醫(yī)藥匱乏的狀況一直是黨和國家焦慮的問題。1965年1月，毛澤東和中央批轉(zhuǎn)了衛(wèi)生部關(guān)于組織巡回醫(yī)療隊(duì)下農(nóng)村基層的報(bào)告，很多醫(yī)療專家紛紛響應(yīng)，如著名的胸外科專家黃家駟、兒科專家周華康、婦科專家林巧稚都加入其中，深入農(nóng)村送醫(yī)。到1965年上半年，全國城市共組織了2800人下農(nóng)村巡診。然而，這對于廣大缺醫(yī)少藥的農(nóng)村地區(qū)來說仍不能解決長期醫(yī)療需求。

　　1965年6月26日，毛澤東在聽取衛(wèi)生部匯報(bào)工作時(shí)提出，“應(yīng)該把醫(yī)療衛(wèi)生工作的重點(diǎn)放到農(nóng)村去！”“培養(yǎng)一大批‘農(nóng)村也養(yǎng)得起’的醫(yī)生，由他們來為農(nóng)民看病服務(wù)。”——在這一著名的“6·26”指示下，經(jīng)過短暫培訓(xùn)、稍有文化的農(nóng)村赤腳醫(yī)生如雨后春筍般成長起來。他們靠“一根銀針，一把草藥”服務(wù)鄉(xiāng)民，構(gòu)成那個(gè)年代一幅幅溫馨又生動的畫面。

　　1965年，上海川沙縣江鎮(zhèn)公社開始實(shí)施速成培訓(xùn)，王桂珍成為江鎮(zhèn)公社第一批28名衛(wèi)生員之一。在經(jīng)過短短4個(gè)月的培訓(xùn)后，王桂珍背起藥箱，走村串戶為村民們看起了病。上海浦東新區(qū)衛(wèi)校退休教師黃鈺祥，1953年從蘇州醫(yī)專畢業(yè)被分配到江鎮(zhèn)公社衛(wèi)生院，經(jīng)過兩年的鄉(xiāng)村醫(yī)療實(shí)踐后，1965年底開始參與培養(yǎng)當(dāng)?shù)爻嗄_醫(yī)生。他成了王桂珍從醫(yī)的第一位老師。

　　1968年夏天，上?！段膮R報(bào)》刊載了一篇名為《從“赤腳醫(yī)生”的成長看醫(yī)學(xué)教育革命的方向》的文章，文章實(shí)際是一篇關(guān)于上海川沙縣江鎮(zhèn)公社培養(yǎng)赤腳醫(yī)生的調(diào)查報(bào)告，介紹了黃鈺祥、王桂珍全心全意為農(nóng)民服務(wù)的事跡。同年第三期《紅旗》雜志和9月14日出版的《人民日報(bào)》都全文轉(zhuǎn)載，也就是在這篇文章中，第一次把農(nóng)村半醫(yī)半農(nóng)的衛(wèi)生員正式稱為“赤腳醫(yī)生”，毛澤東在當(dāng)天的《人民日報(bào)》上批示“赤腳醫(yī)生就是好”。從此，“赤腳醫(yī)生”成為半農(nóng)半醫(yī)的鄉(xiāng)村醫(yī)生的特定稱謂，王桂珍則被看做“赤腳醫(yī)生”第一人，她的形象還被印在了1977年上海發(fā)行的糧票上。

　　（摘自李硯洪《赤腳醫(yī)生——20世紀(jì)中國的溫暖記憶》）