抗美援朝戰(zhàn)爭(zhēng)打響后，我志愿軍三十八、三十九、四十、四十二軍在彭德懷指揮下，首批出國(guó)參戰(zhàn)打擊以美國(guó)為首的“聯(lián)合國(guó)軍”。當(dāng)時(shí)，敵人的部署是：第八集團(tuán)軍約12萬(wàn)人的主力，集中西線向朝鮮北部推進(jìn)。東線由阿爾蒙德指揮的美十軍5個(gè)師約10萬(wàn)人，從元山登陸，經(jīng)成興向東線屏障黃草嶺(德洞關(guān))地區(qū)進(jìn)攻，準(zhǔn)備用三天攻占該地后，在江界與美第八集團(tuán)軍主力會(huì)師合圍，于“感恩節(jié)”“結(jié)束”戰(zhàn)爭(zhēng)。根據(jù)敵人的上述部署，彭德懷提出“西攻東防”的作戰(zhàn)部署，決定組織志愿軍三十八、三十九、四十軍、四十二軍之一二五師及炮兵兩個(gè)師共12個(gè)師在西線抗擊美第八集團(tuán)軍主力，以志愿軍四十二軍一二四師、一二六師等部隊(duì)開赴東線，阻擊阿爾蒙德的迂回部隊(duì)，配合西線我主力粉碎敵人的戰(zhàn)略企圖。

　　黃草嶺又稱“德洞關(guān)”，位于長(zhǎng)白山脈南麓的長(zhǎng)津湖地區(qū)，是朝鮮東北部的軍事要沖。黃草嶺、赴戰(zhàn)嶺為狼林山脈的主峰，海拔在1000至2000米之間，黃草嶺是一個(gè)峽谷，只有一條鐵路和一條三級(jí)公路通長(zhǎng)津湖西到江界，公路兩側(cè)是密林掩蓋的崇山峻嶺，下面萬(wàn)丈深淵，是敵我在東線戰(zhàn)場(chǎng)的必爭(zhēng)之地。

　　從10月25日開始，東西兩路敵人大規(guī)模進(jìn)攻，我東西兩線部隊(duì)先后到達(dá)反擊敵人的作戰(zhàn)位置，開始對(duì)分散冒進(jìn)的敵人進(jìn)行頑強(qiáng)的反擊殲滅作戰(zhàn)。東線由志愿軍四十二軍軍長(zhǎng)吳瑞林統(tǒng)一指揮。當(dāng)時(shí)的形勢(shì)是，由于敵人掌握著制空權(quán)，我四十二軍只能夜間開進(jìn)，全憑戰(zhàn)士的兩條腿跑路，按每夜60至70公里急行軍，很難在敵軍之前占領(lǐng)黃草嶺。吳瑞林當(dāng)即命令前衛(wèi)師一二四師組成先遣隊(duì)乘兩輛汽車趕赴黃草嶺地區(qū)，偵察地形，提出防御作戰(zhàn)方案，并尋找、聯(lián)絡(luò)該地區(qū)的朝鮮人民軍。朝鮮人民軍派18輛汽車，加上我四十二軍兩輛共20輛汽車，往返兩次，將我一二四師先遣部隊(duì)的兩個(gè)營(yíng)送達(dá)黃草嶺。24日夜，朝鮮人民軍守備部隊(duì)和我軍先遣部隊(duì)比敵人早一天占領(lǐng)了黃草嶺的前沿松茸洞、水洞、煙臺(tái)峰幾個(gè)重要咽喉陣地。四十二軍提出的口號(hào)是：“據(jù)險(xiǎn)堅(jiān)守，與敵決一死戰(zhàn)，把黃草嶺、赴戰(zhàn)嶺變成敵軍的鬼門關(guān)，除了敵人游魂和俘虜外，一個(gè)敵人也不準(zhǔn)越過(guò)。”

　　黃草嶺作戰(zhàn)，在吳瑞林的指揮下，基本上分為三個(gè)階段進(jìn)行。第一階段從10月25日到28日，以3天時(shí)間粉碎南朝鮮"首都師"的進(jìn)攻；第二階段從28日到11月1日粉碎南朝鮮三師主力進(jìn)攻；第三階段從11月2日到6日粉碎美陸戰(zhàn)一師、三師，南朝鮮“首都師”、三師的全面進(jìn)攻。10月25日晨，黃草嶺戰(zhàn)斗打響了。美七師、美陸戰(zhàn)一師從元山登陸先后趕來(lái)，在飛機(jī)的支援下采取輪番攻擊，均被我擊退。戰(zhàn)斗中，吳瑞林“叫工兵在山縫中塞上小包炸藥，炸開口子，再裝上兩百公斤炸藥，用電發(fā)火，用電話機(jī)起爆，結(jié)果炸毀敵人坦克車5輛，炸傷8輛，致使敵人地面部隊(duì)五六天未敢行動(dòng)”。

　　11月2日到6日，戰(zhàn)斗空前激烈。敵機(jī)從20～60架次猛增到500～600架次，輪番超低空對(duì)我軍陣地進(jìn)行地毯式轟炸，我軍指戰(zhàn)員甚至可以看見座艙內(nèi)美軍飛行員的面孔。我軍在糧彈不足、傷亡較大、飲水極缺的情況下，英勇奮戰(zhàn)，并對(duì)進(jìn)攻之?dāng)嘲l(fā)動(dòng)反擊。軍長(zhǎng)吳瑞林、政委周彪親率軍趕來(lái)加強(qiáng)東線指揮。據(jù)美軍戰(zhàn)史記載:當(dāng)志愿軍戰(zhàn)士“在防線的薄弱處發(fā)現(xiàn)空隙時(shí)，便蜂擁沖下山谷。在夜間的混戰(zhàn)中，中國(guó)人好像無(wú)處不在”。一輛我軍坦克，一直沖到美軍第一營(yíng)的指揮所，“不分青紅皂白地向迫擊炮陣地、車輛甚至單兵射擊。陸戰(zhàn)隊(duì)一枚火箭雖然擊中了這輛坦克，但它的炮塔突然轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，只用一發(fā)炮彈－－這一炮實(shí)際是在平射距離打的－－便打掉了陸戰(zhàn)隊(duì)的火箭發(fā)射組。黎明時(shí)，陸戰(zhàn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)他們與中國(guó)人都在山谷的谷底。中國(guó)軍隊(duì)占領(lǐng)了第一營(yíng)和第二營(yíng)之間的公路，陸戰(zhàn)隊(duì)各連分散在山嶺上，其中很多連被切斷了互相的聯(lián)系。這時(shí)，中國(guó)人的另一個(gè)團(tuán)急急趕來(lái)助戰(zhàn)。”

　　這樣，我志愿軍四十二軍同敵連續(xù)激戰(zhàn)13個(gè)晝夜，最終取得了黃草嶺地區(qū)防御作戰(zhàn)的勝利，粉碎了敵人迂回江界的企圖，堅(jiān)決地阻止了敵人前進(jìn)，有力配合了西線主力作戰(zhàn)。7日，我軍奉命撤出陣地，向柳潭里集結(jié)。