中國人民解放戰(zhàn)爭自1947年7月轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略進攻以后，經(jīng)過半年的斗爭，戰(zhàn)場上發(fā)生了巨大變化。劉伯承、鄧小平和陳毅、粟裕及陳賡、謝富治三路大軍挺進中原，縱橫馳騁于江淮河漢之間，解放了2500萬人口的廣大地區(qū)，使鄂豫皖、豫皖蘇、豫陜鄂及江漢、桐柏地區(qū)連成一片。

　　1948年5月，為適應解放戰(zhàn)爭形勢發(fā)展的需要，中共中央和中央軍委決定重建中原軍區(qū)，任命劉伯承為司令員、鄧小平為政治委員。在重新建立中原軍區(qū)的同時，中央軍委決定將晉冀魯豫南征野戰(zhàn)軍和陳賡、謝富治集團改為中原野戰(zhàn)軍，劉伯承任司令員、鄧小平任政治委員。

　　當華東野戰(zhàn)軍攻占開封后，蔣介石急令國民黨軍各部北進救援，漢水中游地區(qū)守敵陷入孤立狀態(tài)。劉、鄧立即命令桐柏軍區(qū)司令員王宏坤統(tǒng)一指揮中原野戰(zhàn)軍第六縱隊及桐柏軍區(qū)5個團、陜南軍區(qū)第十二旅，首先殲滅老河口、谷城之敵，然后攻打襄、樊。

　　這時，在老河口至襄陽、樊城段僅有敵3個旅及保安團共2萬多兵力，由特務頭子康澤(新任國民黨第十五綏靖區(qū)司令官)指揮?？禎梢簧鷱氖绿貏展ぷ鳎稚蠜]有自己的部隊，其指揮下的川軍一六三旅和一六四旅雖然都是老兵，有一定的作戰(zhàn)經(jīng)驗，但武器裝備很差，而且沒有重武器；一〇四旅是“中央軍”，且武器裝備都是清一色的日軍裝備，但卻幾乎都是新兵。本來國民黨武漢行營主任程潛下令將整編二十三旅調(diào)往襄陽，但白崇禧認為蔣介石委派康澤是來削弱他的，遂以作戰(zhàn)需要為名，又將整編二十三旅調(diào)走。

　　7月1日，康澤剛過完他44歲的生日。不料7月2日凌晨，王近山率領(lǐng)我六縱冒雨從新野地區(qū)出發(fā)，一晝夜行軍150多里，于當日夜進抵老河口?？禎哨s緊命令該地的一六三旅兩個團向襄陽撤退，又將敵一〇四旅主力守襄陽南門，撥出一個團守城南山地；以一六四旅一個團守西門；以一六三旅剩下的一個團守西門外各要點；以一六四旅旅部率兩個團駐守樊城。

　　我六縱在谷城以東追殲南逃之敵1個團又1個營，接著沿漢水進逼襄陽，于7月6日合圍了該城。7月7日，王近山率部向襄陽城南山頭發(fā)起攻擊。守敵依托堅固工事頑抗，并使用了毒氣彈，造成我攻擊部隊很大傷亡。在攻擊城南山地戰(zhàn)斗受挫的情況下，劉、鄧決定由王近山親自指揮攻城作戰(zhàn)，并要求采取“揚長避短，集中優(yōu)勢兵力打擊要害”的辦法，跟敵人斗智斗法。王近山則一反自古以來“取襄陽必先奪南山”的慣例，決定以一部兵力佯攻南山，集中兵力用“掏心戰(zhàn)法”，從東、西兩面突襲襄陽成。此外，以桐柏軍區(qū)第二十八旅繼續(xù)圍攻樊城?？禎陕剤蠛螅绷顢骋涣穆脙蓚€團放棄樊城退回襄陽。

　　蔣介石開始時認為，襄陽被圍不過是共軍聲東擊西的慣技，要康澤“依山固守，耗其兵力，爭取時間，等待援兵”。等到襄陽告急時，蔣介石一面要康澤“棄山守城，固守待緩”，一面命令華中“剿總”馳援。華中“剿總”的白崇禧一面派整編第七師前往增援(但敵整七師害怕“圍城打援”，前進速度極慢)，一面嚴令康澤奪回真武山，恢復城南防御態(tài)勢。正當康澤無所適從之際，王近山指揮部隊于15日晚發(fā)起總攻，激戰(zhàn)至16日，當襄陽城四門全部被解放軍突破時，劉伯承又給前線的王近山發(fā)來急電說:“康澤只能活捉，不能擊斃。”戰(zhàn)斗結(jié)束后，我軍反復尋找，終于在尸體堆中找出了康澤，將他“請”進了王近山的司令部。至此，老襄戰(zhàn)役勝利結(jié)束。7月23日，中共中央給劉、鄧發(fā)來賀電指出:“這一漢水中游的勝利，對中原戰(zhàn)局的開展幫助甚大。尤其是活捉了康澤，更給全國青年受三青團迫害者以極大的興奮。”解放軍總司令朱德則把老襄戰(zhàn)役贊譽為“小型模范戰(zhàn)役”。此后，解放軍完全掌握了中原戰(zhàn)場的主動權(quán)，蔣介石被迫將“分區(qū)防御”轉(zhuǎn)變?yōu)?ldquo;重點防御”。